«Este estudio es ilusionante, pero hay que ser cautos porque no es una cura»

El Epstein-Barr es un virus muy común. Los expertos hablan de que afecta a entre el 94 y el 95% de la población, aunque no todos somos conscientes de su presencia porque puede ser asintomático. Es de ese tipo de patógenos a los que les gusta quedarse 'dormidos' a la espera de una ocasión para volver. «Se comporta como la varicela. Se acantona y años después puede reactivarse por múltiples motivos y causar un herpes zoster, por ejemplo», ejemplifica Antigüedad.

Kjetil Bjornevik, investigador de la Universidad de Harvard, y su equipo pusieron a prueba la hipótesis de que la EM está causada por el virus responsable de la mononucleosis. En su trabajo analizaron los datos de más de diez millones de militares de Estados Unidos controlados durante un periodo de 20 años. 955 de los uniformados fueron diagnosticados de la enfermedad neurodegenerativa durante el servicio. Así, descubrieron que el riesgo de desarrollarla en individuos que eran negativos al virus se multiplicaba por 32 tras infectarse de él. «Estos resultados -dicen los autores-, no pueden explicarse por ningún factor de riesgo conocido y sugieren que el Epstein Barr es la principal causa». ¿Quiere decir que estar infectado de este patógeno aboca a padecer esclerosis múltiple». No. «Todos los que la desarrollan están infectados, pero no todos los infectados la van a desarrollar porque entran en juego otros factores», aclara el especialista vasco.

En estos años se han relacionado múltiples virus como causas de la enfermedad además del Epstein-Barr: el herpesvirus humano 6, el citomegalovirus o los retrovirus endógenos humanos. Todos ellos podrían ser la «espoleta» -como define Alfredo Antigüedad- que desencadena la EM, pero para ello necesitan entrar en conjunción con marcadores genéticos o ambientales como los niveles de vitamina D, la exposición solar, el tabaquismo o el consumo de sal entre otros.

Hoy por hoy la enfermedad, que afecta a 2.600 personas en Euskadi (1.800 en Bizkaia) no tiene cura. Por eso cualquier avance en su investigación supone una buena noticia. El matiz de la investigación de la Universidad de Harvard es que abre la puerta a una vacuna, no contra la esclerosis, pero sí contra el Epstein-Barr. Todo son hipótesis aún, pero la inmunización en la niñez evitaría tener la enfermedad del beso y anularía ese factor a la hora de que se desencadenara la EM. «Aún es muy pronto. Es una vía ilusionante, pero hay que seguir investigando. Lo que quiero dejar claro es que no se habla de una cura», recalca el jefe de Servicio de Neurología en el Hospital Universitario Cruces.

La Sociedad Española de Neurología compartía ayer la misma cautela. «La altísima prevalencia de seropositividad al Epstein-Barr en la población general (95%) y la frecuencia relativamente baja de incidencia de esclerosis múltiple plantea un gran desafío para probar la causalidad directa entre el riesgo de desarrollar la enfermedad y la infección viral previa». La asociación reitera que «las investigaciones siguen apuntando a una combinación de factores genéticos con otros ambientales y no solamente a un único factor».