Salmones motorizados

Es el resultado de 15 años de investigaciones del Departamento de Pesca y Vida Silvestre para evitar la desaparición de la especie, cada vez más amenazada por el calentamiento global, explica Jason Julienne, jefe de las piscifactorías del norte.

El salmón real o chinook, que llega a superar los 22 kilos de peso, nace en ríos, nada hacia el Pacífico cuando alcanza la madurez y puede pasar hasta siete años allí, pero regresa a sus aguas nativas para reproducirse y morir. «El transporte de salmones bebés en camiones a los sitios de liberación ubicados río abajo ha demostrado ser una de las mejores formas de aumentar su supervivencia durante los períodos secos», señala Julienne. La operación, que se inició en abril y continuará hasta junio, permite sortear de 80 a 150 kilómetros de ríos en los que se ha observado en el pasado una mortalidad significativa.

El primer transporte de alevines por carretera comenzó en la década de los 80, pero este verano las autoridades planean aumentar un 20% el volumen de peces por el avance de la sequía. En total, cerca de 17 millones de crías viajarán en centenares de camiones desde cuatro criaderos de California.

El criadero de Feather River, junto a la presa de Oroville, es uno de los más antiguos. Cada año produce unos ocho millones de alevines a partir de los peces adultos que remontan, de forma natural e instintiva, hasta el río donde nacieron. Todo comienza frente a la represa, al pie de una escalera de 1,5 kilómetros de largo, una estructura que simula los rápidos de un torrente de montaña. «Los peces migrarán hacia arriba, porque es su instinto ir río arriba cuando están listos para desovar», dice a Afp Anna Kastner, jefa del criadero.

Varias decenas de ellos se apiñan en lo alto de la escalera, listos para ser empujados a un estanque del criadero donde el CO2 mezclado con agua permite sedar a los peces. Allí son marcados antes de ser liberados. En unos meses, una vez alcanzada la época de reproducción, los huevos de las hembras serán extraídos y fecundados artificialmente con el semen de los machos.

Hasta 20 millones de huevos de salmón, colocados en bandejas regadas permanentemente por el agua del río Feather, como en su hábitat natural, serán luego almacenados en las instalaciones de la incubadora hasta que salgan los alevines.

Los salmones bebé se mantienen al aire libre, en recipientes de alambre, para evitar que sirvan de alimento a las garzas y otros depredadores, hasta que sean lo suficientemente grandes como para ser liberados en el océano.