Neiker logra gracias a la bioponía lechugas «más grandes y respetuosas con el planeta»

«Cada vez son más los profesionales que optan por el uso de fertilizantes orgánicos y de cultivos hidropónicos, sistemas en los que las plantas crecen sin suelo gracias al aporte de una solución compuesta por agua y nutrientes a base de abonos minerales generados mediante reacciones químicas con sales, gases y otras sustancias inorgánicas», explican. Aunque la idea de la agricultura sin tierra pueda sonar a ciencia ficción, la hidroponía tiene un largo recorrido. Dejando a un lado las especulaciones sobre que los Jardines colgantes de Babilonia pudieran haberse cultivado de este modo, los primeros escritos teóricos se dan en el siglo XVII. Sir Francis Bacon publicó en 1627 un tratado, 'Sylva sylvarum', en el que hablaba de cultivar plantas directamente en el agua, sin el uso de tierra. En esa misma centuria, los estudios experimentales demostraron algo que los estudiosos ya presuponían: las plantas crecen por los nutrientes que incluye la tierra, no por la tierra en sí misma. Así, John Woodward demostró que las plantas crecían en el agua más o menos en función de la cantidad de nutrientes que llevaba el líquido.

La bioponía es el resultado más refinado y ecológico de esta forma de entender la agricultura. «Es un sistema que combina la hidroponía, los cultivos sin suelos, con fertilizantes orgánicos en lugar de minerales. Entre sus ventajas destaca la reducción de la huella de carbono y el incremento de la sostenibilidad», detallan desde Neiker. Al usar fertilizantes orgánicos se reduce la emisión de CO2 a la atmósfera. La bioponía «supone un avance para la salud humana y medioambiental ya que reduce la huella de carbono».

Así es como el centro tecnológico miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), ha obtenido lechugas un 20% más grandes. Como explica Patrick Riga, jefe de proyecto e investigador principal del departamento de Producción y Protección Vegetal de Neiker, «desarrollar abonos inorgánicos implica un gran impacto en la huella de carbono. Al elaborar un kilo de nitrato cálcico, un fertilizante muy común, se liberan 3,85 kilos de dióxido de carbono a la atmósfera».

Para dar con la combinación de nutrientes adecuada y confirmar su eficacia, el equipo de Neiker ha realizado durante dos años varios ensayos en sus invernaderos con plantas de lechuga de tipo batavia y de acelga tipo amarilla «en un sistema de cultivo sin suelo en el que las raíces han crecido en un sustrato orgánico a base de fibra de coco regado con una solución de abonos orgánicos y bioestimulantes mediante goteros».

Los resultados de los ensayos han demostrado el aumento de tamaño de los vegetales cultivados. «Tanto las lechugas como las acelgas producidas en un sistema biopónico son más grandes comparadas con las que se cultivan en uno hidropónico con abonos inorgánicos, un 20% más para las lechugas y un 13% más para las acelgas», asegura Riga.

Además de generar productos más grandes, este método permite sustituir por completo los fertilizantes creados a base de reacciones químicas por los naturales y, por lo tanto, reducir la huella de carbono e incrementar la sostenibilidad de la producción de vegetales. A partir de los resultados obtenidos, y de cara a fomentar el sistema biopónico en el sector, Neiker realizará ensayos para cultivar otros alimentos como el tomate o el pimiento. El centro tecnológico asesorará y acompañará durante todo el proceso a los agricultores interesados en probar este nuevo método.