La primera granja de atún rojo de Euskadi empezará a montarse la próxima semana

El proyecto para recuperar la pesca de atún rojo en el Cantábrico comenzará su andadura la próxima semana, como muy tarde la siguiente, según las condiciones meteorológicas, cuando comiencen a instalarse a 3,688 millas del puerto de Getaria dos jaulas sumergibles destinadas al engorde de la especie. La iniciativa, presentada ayer por Itsasbalfegó, empresa creada por el centro tecnológico Azti y la catalana Balfegó, plantea capturar atún rojo vivo mediante artes de cerco en colaboración con la flota pesquera vasca para engordarlo después.

Con la instalación de las jaulas se pondrá en marcha una primera fase en la que la estructura se testará con pruebas hidrométricas y de anclaje durante los meses de otoño en invierno para valorar su flotabilidad, capacidad de inmersión y resistencia frente a los fenómenos meteorológicos adversos del Cantábrico. Será en verano de 2025 cuando en una segunda etapa empezará el engorde de 50 atunes rojos, con el fin de valorar su comportamiento y comprobar la viabilidad técnica y económica del proyecto. Si todo sale como esperan los promotores de la iniciativa, en 2016 se instalarán más jaulas, dependiendo de la cuota de pesca destinada a engorde y comenzará la explotación. La idea es que en un futuro próximo se instalen seis o siete jaulas permanentes en las que se capturarán más de 1.100 toneladas de atún rojo.

«El principal desafío será determinar si es viable utilizar el arte de cerco para la pesca del atún rojo en el golfo de Bizkaia. Si se logra y, posteriormente, el engorde en jaulas tiene éxito, este proyecto podría tener un impacto muy positivo en la economía y sociedad vasca, permitiendo revalorizar las cuotas de pesca, mejorar la calidad del producto y optimizar la gestión pesquera», afirmó ayer Juan José Navarro, director adjunto de Balfegó, durante la presentación del proyecto en la cofradía de pescadores de Orio. La cara visible de las jaulas, el gran flotador circular de 50 metros de diámetro, se mantendrá a flote en condiciones normales. La instalación quedará completada por los anclajes al fondo marino, a cien metros de profundidad, donde se puede predecir con la suficiente antelación el estado de la mar, que es uno de los grandes riesgos a los que se enfrenta el proyecto.

Las severas condiciones del Cantábrico, poco favorables al desarrollo de la acuicultura, han obligado a los autores del proyecto a idear una novedosa solución para capear posibles temporales. Cuando se produzca un temporal, las jaulas podrán sumergirse 18 metros, una cota en la que el movimiento de las olas casi ha desaparecido. La inmersión se llevará a cabo introduciendo agua de mar dentro del flotador que rodea el perímetro de cada estructura. Cuando lo peor haya pasado, se inyectará aire en el flotador para que la instalación ascienda a la superficie. Una malla que hará las veces de tapadera impedirá que los atunes escapen. Todo el conjunto alcanzará una profundidad de unos 30 metros.

A lo largo del proyecto se realizará un monitoreo mediante sensores y cámaras de última generación, que permitirán controlar en tiempo real la calidad del agua y la actividad biológica alrededor de las jaulas, asegurando una respuesta inmediata ante cualquier posible impacto ambiental.