Encuentran restos de medicamentos en delfines muertos en la costa vasca

La iniciativa ha sido impulsada por la Basque Sustainable Pharmacy, que lideran Unax Letxundi y Gorka Orive, y cuenta con la colaboración de la Universidad del País Vasco -concretamente de la Facultad de Farmacia y el biobanco de la Estación Marina de Plentzia-, el Instituto de Investigación Sanitaria Bioaraba, la Universidad de Ciencias Agrícolas de Umea, Suecia, y la Asociación para la conservación de la Fauna Marina (AMBAR). Juntos han llevado a cabo un trabajo pionero que ha permitido detectar fármacos en muestras de músculo, hígado y grasa de 10 delfines (tres comunes y siete listados) varados en la costa vasca entre 2016 y 2021.

«De los 95 productos farmacéuticos monitoreados, se detectaron 3 fármacos en tejidos de los delfines», detalla Orive, catedrático de Farmacia de la UPV/EHU. Concretamente en el hígado de los mamíferos estudiados se encontró orfenadrina y pizotifeno, mientras que en la grasa aparecieron restos de prometazina. El 70% de los individuos tenía al menos uno de ellos y destaca el caso de un macho adulto y de una hembra joven de delfín listado, localizados en 2019 en Aizkorri e Ibarrangelu. Ambos presentaban restos de dos de los componentes. Los expertos puntualizan, eso sí, que las concentraciones eran pequeñas.

«Los fármacos que hemos encontrado nos han sorprendido por ser muy poco utilizados», destaca Lertxundi, jefe de sección de Farmacia de la Red de Salud Mental de Araba de Osakidetza. Todos son antihistamínicos pero, además, la orfenadrina se ha utilizado por ejemplo para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y actualmente no está disponible en España ni en Francia. El pizotifeno, por su parte, se ha utilizado para aliviar la migraña y como estimulante del apetito, que es como está disponible en España. El tercer producto, la prometazina, se utiliza, además de para el alivio sintomático de las reacciones alérgicas como antiemético, para prevenir las náuseas y los vómitos asociados con el mareo y el vértigo.

La importancia del estudio es doble. Por un lado, «supone un paso adicional en el conocimiento sobre la contaminación medioambiental por medicamentos y en la necesidad de impulsar nuevas investigaciones que determinen si los productos farmacéuticos son una amenaza para estos depredadores superiores», destaca Gorka Orive. Por otro, subraya la importancia del concepto de salud única y de una farmacia sostenible. «El hecho de que los fármacos sean capaces de contaminar nuestro medioambiente es un motivo más para utilizarlos de forma racional», alerta Lertxundi.

La elección de los delfines como sujetos de estudio no ha sido casual. Los mamíferos marinos pueden ejercer la función de 'especies centinela' del entorno marino «porque a menudo se alimentan en niveles tróficos elevados, tienen grandes reservas de grasa y una larga esperanza de vida». «Hasta donde sabemos, hasta el momento no se ha detectado ni informado de ningún producto farmacéutico en delfines», resalta el experto vasco, que recuerda que «el medio marino se ha investigado comparativamente menos que el de agua dulce». Los resultados de este estudio certifican una realidad cada vez más palpable. El ser humano ha estado medicando al resto de habitantes del planeta. Hasta qué punto y con qué consecuencias es algo que se va averiguando poco a poco.