Muere José Manuel Castells, referente del Derecho y de la universidad vasca

José Manuel Castells, un referente de la Universaidad del País Vasco y del Derecho, ha fallecido este sábado en San Sebastián a los 77 años tras una larga enfermedad. Castells ha tenido un protagonismo en la vida intelectual del País Vasco en los últimos 40 años con una prolífica producción académica y un considerable prestigio profesional. Fue diputado foral de Gipuzkoa al inicio de la Transición, cuando en la Diputación se formó un ejecutivo de concentración. Y también tuvo un papel clave como fundador del partido ESEI, además de ser artífice del frente autonómico que peleó por el Estatuto en 1979.

Catedrático de Derecho Administrativo de la UPV fue durante años decano de la Facultad de Derecho de San Sebastián. Uno de sus alumnos, Iñaki Subijana, presidente del Tribunal Superior de Justicia del País Vasco, lo evoca como un «brillante jurista y excelente profesor», que logró inocular la vocación a numerosos jóvenes, que luego llegarían a ser catedráticos y doctores. También evoca con cariño su papel de directivo y seguidor del equipo de fútbol de la Facultad, 'Zuzenbidea'.

Castells comenzó su singladura vital con un compromiso político en 1977 que al final no cristalizó al apadrinar, junto a otros intelectuales vascos el partido ESEI, una fuerza socialdemócrata nacionalista y estatutista que no logró hacerse un hueco en el centroizquierda vasco en un paisaje marcado por la presión de la violencia y el rupturismo de la izquierda abertzale. Entonces ser socialdemócrata estaba mal visto en el seno de cierta izquierda, solía recordar con cierta ironía.

Su propia familia es un exponente de la complejidad del país. Su hermano Miguel, relevante abogado penalista, fue uno de los defensores en el proceso de Burgos de 1971. Su hermana María Teresa-1935-2017, casada con el abogado y exconsejero socialista José Ramón Recalde, fue la librera de Lagun de San Sebastián, conocida por su lucha contra el franquismo y contra el terrorismo de ETA. Su hermano Luis es historiador de la UPV y también está muy comprometido con los trabajos ligados a la memoria democrática.

La vida de José Manuel Castells ha estado unida a la institucionalización de Euskadi con la puesta en marcha de la vía del Estatuto. Fue miembro de la Comisión Arbitral del País Vasco. Participó en diversas comisiones, como en la de Seguridad Pública en el Congreso; en la de la Reforma Constitucional del Senado; en la del Autogobierno del Parlamento vasco y en la primera Comisión Mixta de Transferencias. Desde la dirección de la Administración Local del Consejo General del País Vasco impulsó la creación del Instituto Vasco de Administración Pública. Tras obtener el título de doctor en Derecho en la Universidad Complutense de Madrid, comenzó en la Universidad de Valladolid con sede en San Sebastián. En 1984 obtuvo la cátedra de Derecho Administrativo de la Universidad del País Vasco. Entre sus obras destacan 'La policía autónoma'; 'Proceso de construcción y desarrollo de la función pública autónoma'; 'La Euskadi autónoma y los funcionarios públicos', 'El Estatuto vasco' y 'Amanecer republicano'. Este último libro recoge una frase que adquiere plena vigencia en los tiempos actuales: «La historia está preparada para volver a tiempos crecientes. La madurez popular exige el final de los populismos que acaban reduciendo la gobernanza a espectáculo».

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