Qué es la culpa del superviviente, el trastorno que golpeará a los afectados por las riadas

La causa por la que aparece este síndrome, que ya fue observado entre los supervivientes del Titanic, de los campos de concentración nazis y de las grandes guerras en general, es una combinación de tres elementos psicológicos. «Por un lado, la huella emocional que deja en la persona un determinado evento traumático como un desastre natural, un accidente de tráfico o un atentado, por ejemplo. Este tipo de situaciones suelen desencadenar con facilidad un trastorno de estrés postraumático que está en la raíz de ese profundo sentimiento de culpa que tienen los afectados. Estas personas sufren una fuerte reacción emocional asociada a la ansiedad y a la angustia cada vez que los recuerdos de la tragedia vuelven a su mente, hasta el punto de que experimentan pensamientos intrusivos y continuos 'flashbacks' relacionados con esas vivencias», explica el psicólogo Tomás Santa Cecilia.

Por otro lado, en la culpa del superviviente también participa un sesgo cognitivo llamado 'teoría del mundo justo': «es una tendencia a asumir que lo que ocurre a nuestro alrededor pasa o debería pasar a través de principios morales. Es decir, nos lleva a presuponer que el mundo tiende a la justicia, a un equilibrio en el que el bien compensa lo malo que ocurre, como si lo que nosotros consideramos que es bueno o malo estuviese integrado en las leyes naturales», añade el especialista.

Por último, el tercer elemento que está detrás del síndrome del superviviente es un desajuste de la autoestima. «Al notar cómo esa experiencia traumática atrae hacia ella nuestra atención, llevándonos a evocar una y otra vez esos recuerdos de una manera muy intensa y dolorosa, y detectar a la vez que ese suceso no fue justo, a la persona le cuesta mucho verse a sí misma con buenos ojos, ya que constantemente está poniendo en duda su valor o lo bueno que tiene para ofrecer al mundo y a los demás».

¿Cómo puede afectar a los supervivientes de las riadas esta alteración emocional? El psicólogo Tomás Santa Cecilia enumera cuatro de los principales efectos que puede desencadenar este síndrome en los vecinos de las localidades afectadas por la dana.

El primero es la tendencia a examinar su pasado continuamente: «Las personas que experimentan esta alteración tan solo pueden encontrar cierto alivio en recrearse en sus recuerdos y manipularlos de manera consciente, fantaseando con cómo habría sido comportarse de la manera adecuada en el momento decisivo. Pero esta dinámica lleva a que aún pase mucho más tiempo sufriendo por revivir esos recuerdos desde una perspectiva marcada por el pesimismo y la culpa», argumenta el experto. Otra de las consecuencias es que tienden a compararse constantemente. «Es decir, se ven impulsados con mucha frecuencia a pensar si su vida o su existencia merece la pena en comparación a la de otras personas de su presente o de su pasado».

El tercer efecto que suelen padecer las personas que han vivido una experiencia traumática son las tendencias autodestructivas. «La culpa del superviviente es uno de los elementos psicológicos vinculados a la ideación suicida y las autolesiones o los autocastigos. Eso sí, las autolesiones no suelen tener como objetivo suicidarse, sino castigarse y acallar momentáneamente el malestar generando el espejismo de que se está haciendo justicia», precisa el psicólogo.

También suelen tener problemas para gestionar las relaciones personales. «Como este síndrome tiene que mucho que ver con la forma en la que la persona afectada se relacionaba con los demás en el pasado, termina afectando al modo en el que se relaciona con el resto de la gente en el presente. De hecho, les cuesta hacer amigos y expresarse de manera honesta ante sus seres queridos porque se siente alienada e incapaz de conectar con el resto, entre otras cosas, porque cree que no lo merece».