La propuesta vasca de llamar Su a un exoplaneta y Gar a su estrella pasa a fase internacional

En agosto de 2022, este sistema planetario fue incluido entre los 20 que serán bautizados en el tercer proyecto NameExoWorlds, gestionado por la Unión Astronómica Internacional (UAI) para dar nombre a cuerpos celestes y que estará abierto hasta diciembre. El Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), junto con un gran número de miembros de la comunidad astronómica, propuso bautizar como Gar -llama, en euskera- a la estrella Gliese 486 y como Su -fuego- al exoplaneta que la orbita, Gliese 486 b.

Según ha dado a conocer la UPV/EHU, «Su y Gar han superado la primera fase, la estatal, a la que se presentaron 25 candidaturas. El equipo de Coordinación Nacional de Divulgación, dependiente de la UAI, ha sido el encargado de valorarlas, teniendo en cuenta la calidad de las propuestas, su adecuación a las características de la convocatoria, la composición de los equipos humanos y las actividades de divulgación realizadas». Y así ha decidido elevar a la fase internacional, como propuesta principal, la presentada por la Unviersidad vasca.

Gliese 486 b fue descubierto en el año 2021 gracias a la misión TESS de la NASA y, sobre todo, «al instrumento CARMENES en el Observatorio Calar Alto, en Almería. Entre los miembros de equipo que descubrió el exoplaneta se encontraba José Antonio Caballero, investigador del Centro de Astrobiología (CAB) de Madrid, quien con su equipo realizó recientemente predicciones sobre la composición de la atmósfera del planeta y su detectabilidad con el telescopio James Webb».

Para Caballero, este exoplaneta «se ha convertido en la Piedra Rosetta de la exoplanetología». En el Sistema Solar tenemos los planetas terrestres Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Gliese 486 b es el «quinto planeta terrestre mejor analizado del Universo.»

Los nombres elegidos por Caballero y el Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU están relacionados con el fuego debido a las altas temperaturas de la estrella y del exoplaneta. La temperatura en superficie de esta 'supertierra', similar a la de Venus, impide su habitabilidad. Pero, de entre los exoplanetas de tamaño similar al de la Tierra, «es uno de los más adecuados para la caracterización atmosférica y la modelización de su estructura interna». De ahí la propuesta de nombre Su. El fuego, además de proteger, «también quema. En la mitología vasca, además, el fuego doméstico es el genio al que se le piden favores».

En cuanto a la propuesta de nombre para la estrella, Gar, no tiene mayor misterio: Gliese 486 «es una bola de gas incandescente» cuya superficie arde a 3.000 grados. «Se ha aprovechado también que 'su eta gar' es una expresión vasca que se puede traducir por 'con vehemencia, apasionadamente', que habla también de la manera de trabajar típica de la astronomía».