China entra por primera vez en órbita de Marte

La aventura marciana de China comenzó en julio del año pasado cuando la sonda despegó del Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang, en la provincia de Hainan, en el sur del país. «La misión Tianwen-1 es el primer paso para que el país lleve a cabo de forma independiente la exploración interplanetaria», afirma la página web de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). Ahora, China prepara la nave para el descenso de su módulo de aterrizaje en mayo.

El orbitador comenzará a tomar imágenes del lugar que actualmente es el candidato principal para el descenso, dentro de la enorme cuenca de Utopia Planitia. Esta segunda parte de la misión es la más compleja, ya que incluye el aterrizaje del 'rover' de 240 kilos en el planeta. Si, finalmente, rueda por las arenas de Marte, el todoterreno, que aún no tiene nombre, investigará las características del suelo y la posible distribución de hielo de agua con su de radar de exploración. Mientras, el orbitador 'Tianwen-1' estudiará la superficie del planeta con cámaras de resolución media y alta y un radar de sondeo, y realizará otras observaciones con un magnetómetro y detectores de partículas.

Tras Amiratos y China, el jueves es el día señalada en rojo en el calendario de la NASA, porque se espera que 'Perseverance', otro todoterreno, se convierta en el quinto laboratorio móvil estadounidense en Marte. Este 'rover', además de tomar imágenes y muestras de rocas, lleva una serie de micrófonos que permitirán conocer cómo suena el mundo. «Proporcionará un audio histórico e interesante de la llegada y el aterrizaje en Marte, junto con los sonidos del todoterreno trabajando y del viento y otros ruidos ambientales», explica la NASA en su página web.

«Es impresionante toda la ciencia que podemos obtener con un instrumento tan simple como un micrófono en Marte», señala Baptiste Chide, investigador postdoctoral en Ciencia Planetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.