El Ártico y la Antártida están conectados

Los autores han descubierto que, durante los últimos 40.000 años, los cambios en una capa de hielo antártica influyeron en la otra. Cuando el clima se enfrió, durante la última Edad de Hielo, el agua quedó atrapada en el hielo terrestre en el hemisferio norte, lo que provocó el descenso del nivel del mar en la Antártida y el consiguiente crecimiento de la capa de hielo. Cuando las temperaturas subieron, hace unos 10.000 años, el deshielo del ártico provocó un aumento del nivel del mar alrededor de la Antártida, lo que a su vez causó un retroceso del hielo en ese continente.

«Las capas polares no son solo grandes montículos estáticos de hielo. Evolucionan en diferentes escalas de tiempo y están en constante cambio, y el hielo crece y se retira según el clima y los niveles de agua circundantes. Ganan hielo a medida que la nieve se amontona, luego se esparcen hacia afuera bajo su propio peso y van a parar al mar, donde sus bordes se rompen en icebergs», explica Gomez.

El descubrimiento de que los polos están conectados se fundamenta en modelos numéricos y registros geológicos, incluidos testigos de sedimento del fondo del océano cerca de la Antártida. Con toda esa información, los autores pudieron simular por primera vez simultáneamente cambios tanto en el nivel del mar como en la dinámica del hielo en ambos hemisferios durante los últimos 40.000 años.

Los datos sugieren que la pérdida de hielo de la Antártida durante ese periodo fue importante, con momentos de retroceso acelerado. Según los investigadores, el único mecanismo que podría explicar esta respuesta es que los cambios en el nivel del mar en el polo sur estaban causados por cambios en las capas de hielo del hemisferio norte. «La escala y complejidad de las capas de hielo y de los océanos, y los secretos del clima pasado de la Tierra que guarda en el registro geológico son fascinantes e inspiradores», concluye Gomez.