Los 10 animales que han sido noticia en 2021

El 2021 ha sido un año con mucho protagonismo animal. Y no solo de las especies salvajes sino también de las domésticas. El cambio climático ya no afecta únicamente a los que viven en libertad sino también a los que se desarrollan mano a mano con los humanos, responsables al fin y al cabo del futuro de todos los seres vivos del planeta. EL CORREO ha elegido a los diez animales que a su juicio más han destacado a lo largo de los últimos doce meses.

En la lista, algunos cercanos como las vacas, los cerdos o las mascotas. Las dos primeras han sido criadas por los hombres para alimentarse desde tiempos inmemoriales. Pero el consumo desmedido ha llevado a formas de explotación nada éticas que perjudican a los animales, a quienes los consumen y al planeta por las emisiones de gases de efecto invernadero que generan estas actividades. Además, España y Euskadi han dado un paso al frente en la protección de las mascotas, esos compañeros de vida que merecen más respeto.

Mientras la península mira con preocupación el estado de las poblaciones de especies como el urogallo, la cigüeña negra, el lince o el siempre polémico lobo, el mundo asiste al alarmante retroceso de miles animales. Osos polares, orangutanes, gorilas de montaña, leopardos de las nieves, ajolotes, lémures o varias especies de monos pueden estar viviendo sus últimas décadas sobre la faz de la Tierra.

Señaladas por instituciones internacionales, políticos y ecologistas, las vacas son el animal maldito de 2021. La ganadería intensiva es, según la FAO, culpable del 14% de las emisiones mundiales de gases efecto invernadero, sobretodo de metano, merced a una forma de producción a gran escala que además implica prácticas de seguridad alimentaria dudosas. En julio, el ministro de Consumo, Alberto Garzón, pedía a los españoles que consumieran menos carne, por salud humana y planetaria. La clave para los amantes de la carne roja está en comerla una vez a la semana y en elegir productores locales y de confianza.

En 2002, el lince ibérico quedaban menos de 100 ejemplares en España. Desde entonces y con el esfuerzo de gobiernos, científicos y conservacionistas este escurridizo felino con sus característicos penachos en las orejas se ha ido recuperando gracias a la cría en cautividad y posterior reintroducción de ejemplares. Desde 2016 se han liberado 47 en Portugal y se calcula que existen 1.000 en España. Un retorno exitoso que sigue amenazado por los envenenamientos, los atropellos y la escasez de sus principales presas, los conejos.

La fotografía que ilustra este texto se ha transformado en una de las imágenes del año. Se trata de una dorada muerta en una playa murciana rodeada de centenares de cadáveres de peces durante los cada vez más comunes episodios de mortalidad en el Mar Menor. El uso de pesticidas y fertilizantes en las explotaciones de agricultura intensiva de la huerta murciana parecen tener la culpa. Por primera vez el Gobierno ha puesto en marcha un plan que incluye más vigilancia y precintar bocas de riego de parcelas ilegales.

El Ministerio para la Transición Ecológica prohibió en septiembre la caza de lobos. Los ecologistas se felicitan por una medida que ha indignado a ganaderos de Asturias, Cantabria, Galicia y Castilla León que sufren continuos daños. Todas estas comunidades han recurrido la norma. De los 500 ejemplares de los años 70 a las 297 manadas actuales algo no ha cambiado: la convivencia entre lobos y humanos sigue siendo problemática.

La cigüeña negra figura como una de las principales especies en peligro de extinción en España debido principalmente a la degradación de su hábitat, por la presión urbanística. El precario estado de los humedales, casi secos o contaminados, tampoco ayuda a esta rara ave aficionada a nidificar en zonas alejadas de los humanos como paredes de roca o árboles especialmente grandes. Según los últimos censos, de 2020, quedan entre 400 y 450 ejemplares, sobre todo en la zona suroccidental de la península ibérica.

El carnívoro más grande de la Tierra se ha confirmado en este 2021 como el símbolo de los estragos del cambio climático. Las poblaciones de osos polares se reducen al mismo ritmo que su hábitat y cada vez al gran mamífero no le está quedando más remedio que intentar adaptarse a las nuevas condiciones. Si el hielo retrocede y sus principales presas, las focas, desaparecen o se alejan, ellos buscan otras nuevas.Se les han visto cazando renos, comiendo huevos de ánsar o pescando, conductas de las que se tenía nula o escasa constancia. En su lucha por la supervivencia los polares han comenzado buscar nuevos hábitats y hasta han empezado a cruzarse con los osos grizzlys dando lugar a una nueva especie de la que cada vez hay más ejemplares documentados. Se les conoce coloquialmente como osos 'grolares' y son capaces de sobrevivir en estado salvaje.

Pueden pasar un año sin posarse, alimentándose y durmiendo mientras vuelan. Tan solo necesitan parar para nidificar en nuestras fachadas, siempre en altura, pues tendrían problemas para remontar el vuelo si cayeran al suelo. La Sociedad Ornitológica Española SEO/BirdLife los eligió como Ave del año 2021 para denunciar su situación: «Los vencejos se suman a la larga lista de aves comunes, como gorriones o golondrinas, en declive poblacional, señal de que afrontamos a una crisis ecológica sin precedentes».

Quedan poco más de 60 ejemplares de rinoceronte de Java en el mundo. Su población se concentra en la isla indonesia que les da nombre y se encuentra en retroceso por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y por la escasa diversidad genética. Extremadamente solitarios y poco estudiados, la especie está en peligro crítico de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En España hay 6,3 millones de niños menores de 14 años, según el INE, mientras que el número de mascotas registradas asciende a los 13, de los cuales más de siete son perros. Algunas modificaciones normativas de este año consideran a todas las mascotas «seres vivos dotados de sensibilidad» y permiten regular la custodia y el régimen de visitas en caso de divorcio o separación. Además, el anteproyecto de Ley de Protección y Derechos de los Animales prohibirá dejar a los canes sin vigilancia más de 24 horas. Los dueños deberán superar un cursillo y suscribir un seguro. En general, se penalizará la exhibición y venta de mascotas en establecimientos, su cría excepto en núcleos autorizados y su sacrificio, ma no ser que sufran enfermedades incurables que les generen sufrimiento.

España es el cuarto país del mundo en producción de carne de cerdo tras China, EE UU y Alemania, de la que se sitúa muy cerca. La mayor parte de los cochinos se cría en macrogranjas con un enorme impacto medioambiental, por ejemplo por contaminación del agua por nitritos, según la asociación Stop Ganadería Industrial. Diciembre de 2020 cerró con un censo de 32,7 millones de cerdos, -de los cuales 3,6 eran ibéricos- y ese año se sacrificaron 56,5 millones de cabezas. La mayoría, para exportar. Según Greenpeace, «la producción rápida de carne de cerdo, en gran cantidad y barata conlleva que los requerimientos legales de protección de los animales sean muy cuestionables en lo que al bienestar se refiere, y que, aun así, se incumplan en muchas ocasiones». «La legislación permite que los animales vivan en unas condiciones penosas, hacinados y sin ver durante toda su vida la luz del sol». En España había en marzo de este año 88. 437 explotaciones, y solo 14.600 se correspondían con el sistema de ganadería extensiva.

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