El azúcar más caro del mundo

La homeopatía es la más exitosa de las mal llamadas medicinas alternativas, técnicas que tienen en común no haber demostrado su efectividad más allá del placebo. Sus principios los formuló el médico alemán Samuel Hahnemann hace dos siglos. «Para él, y para los homeópatas, las enfermedades no existen. Solo hay conjuntos de síntomas provocados por una sola causa, el desequilibrio de la fuerza vital», explica el abogado Fernando Frías, miembro del Círculo Escéptico y uno de los grandes expertos españoles en homeopatía. Hahnemann estableció que una sustancia que provoca los mismos síntomas que una enfermedad puede curarlos y que, cuanto más pequeña es la dosis de esa sustancia, mayor es su efecto. Según esa lógica, como en dosis normales la cafeína provoca insomnio, para tratarlo basta con dosis infinitesimales de cafeína.

La preparación de un producto homeopático empieza con un ingrediente, el principio activo -la cafeína o el extracto de hígado y corazón de pato de Berbería-, que se disuelve en 99 partes de agua, alcohol o lactosa: el resultado es una dilución 1 CH o centesimal hahnemaniano, llamado así por el inventor de la homeopatía. Luego, se toma una parte de esa primera dilución y se mezcla con otras 99 del disolvente elegido (2 CH); seguidamente, se toma una parte de esa segunda dilución y se mezcla con otras 99 del disolvente (3 CH); y así sucesivamente. En la primera dilución, tenemos una centésima parte de principio activo; en la segunda, una diezmilésima; en la tercera, una millonésima; y en la sexta, una billonésima o 0,000000000001 partes. ¡Y no hemos hecho nada más que empezar! En el mercado hay productos homeopáticos a 30 CH y hasta 300 CH (200K o 200CH tenía el remedio contra la gripe que le vendió su hipotético farmacéutico).

Sin embargo, por encima de los 12 CH, la ciencia demuestra que no hay ni una molécula de principio activo en un preparado. Una dilución 13 CH -habitual en las farmacias- equivale a disolver un tercio de una gota de agua en todos los océanos de la Tierra. Por eso los análisis de productos homeopáticos no han encontrado en ellos más que azúcar. De hecho en el envase del Oscillococcinum dice que un gramo de preparado tiene 0,85 gramos de sacarosa y 0,15 gramos de lactosa, además de ¡1 mililitro de pato! «El efecto terapéutico de un preparado homeopático es el que pueden tener el agua y el azúcar que contiene. Porque no hay nada más», afirma Guillermo Quindós, catedrático de Microbiología en la Facultad de Medicina y Enfermería de la Universidad del País Vasco. Si solo son agua y azúcar, ¿por qué se habla de medicamentos homeopáticos? Por una decisión política.

La directiva que regula esta práctica (la 92/73/CEE actualizada en la 2001/83/CE) se aprobó en el Parlamento Europeo en 1992 y habla de «medicamentos homeopáticos» por las presiones de la poderosa industria alemana y francesa. «Al considerarlos medicamentos, estos preparados deben venderse en farmacias», indica Suso Fernández, impulsor del movimiento de farmacéuticos contra la homeopatía. En otra concesión a los fabricantes, los legisladores comunitarios eximieron a estos preparados de demostrar que curen algo, como tiene que hacer el resto de medicamentos: los homeopáticos solo han de probar que son seguros.

La directiva obligaba a que, en cada país miembro, esos preparados se inscribieran en un registro y contaran con una autorización para su venta de la administración sanitaria nacional, algo que España empezará a hacer ahora. «Durante más de 25 años, los productos homeopáticos que se han vendido en nuestro país lo han hecho sin autorización y sin pagar tasas de comercialización. Y no está previsto que se vayan a imponer multas por eso», dice Frías. El Gobierno de Rajoy no va a hacer nada extraordinario con la regularización de estos preparados; solo aplicar la normativa europea con décadas de retraso. La ley comunitaria obligaba ya en 1992 a que, si no ha demostrado su efectividad contra una dolencia -algo que no ha hecho ningún producto de este tipo en dos siglos-, debía advertirse en el etiquetado de que es un «medicamento homeopático sin indicación terapéutica». Cuando se aplique esa norma, Oscillococcinum no podrá etiquetarse para «estados gripales», como hoy.

Los preparados homeopáticos pagarán a partir de ahora tasas de comercialización, «algo que no han hecho nunca y ha supuesto decenas de millones de euros de ahorro a sus fabricantes, y de pérdidas a las arcas públicas. Pero no se les van a cobrar las de años anteriores. Estamos ante una amnistía fiscal en toda regla», dice Frías. Aunque varios consejeros autonómicos y la Organización Médica Colegial (OMC) han pedido al Gobierno sacar la homeopatía de la farmacia, para no confundir a los pacientes, solo podría hacerse si se modificara la legislación europea. «Es una imposición de la directiva. El 90% de los farmacéuticos no recomienda la homeopatía, que supone menos del 1% de la facturación de las farmacias españolas, aunque desgraciadamente nuestros colegios profesionales la sigan apoyando», lamenta Fernández. «La homeopatía es un invento de finales del siglo XVIII sin ninguna base científica. Sus principios, que lo similar cura lo similar y que una sustancia es más potente cuanto más diluida esté, carecen de fundamento. Hay médicos que creen en la homeopatía como los hay que creen en brujas», sentencia Quindós.

El dictamen de la ciencia no ofrece lugar a dudas. La Real Academia Nacional de Farmacia sostiene que «no hay argumentos que apoyen la eficacia de los medicamentos homeopáticos y justifiquen su utilización clínica», y las tres sociedades científicas farmacéuticas españolas se han manifestado en términos parecidos. La OMC califica la homeopatía de proceso «ilusorio y engañoso» sin base científica. «Cualquier efecto de los productos homeopáticos en uso clínico puede explicarse por el efecto placebo, un diseño pobre del estudio, una variación aleatoria, la regresión a la media o el sesgo de publicación», sostiene el Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC). La Asociación Médica Británica afirma que «es brujería». Y, entre otras muchas entidades científicas críticas, la Sociedad Estadounidense de Química dice que «los principios de la homeopatía son tonterías».