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Alcotán europeo (Falco Subbuteo) ·
El primo pequeño del halcón peregrino llega a la Península a finales de abril para pasar la temporada de cría. En octubre ponen rumbo a ÁfricaPodría decirse que el alcotán europeo es el primo pequeño del halcón peregrino. Tienen en común el pecho moteado, la barba negra y también su capacidad para volar a una velocidad endiablada. El Falco Subbuteo es, sin embargo, mucho más pequeño y en números absolutos, ... más lento. Se le adjudican 169 kilómetros por hora, contra los 389 del peregrino. Sin embargo, la diferencia no es tanta en realidad. Los expertos resaltan que el alcotán es capaz de llegar a su marca en vuelo horizontal, mientas que su 'familiar' llega a sus cotas máximas en los picados y aprovechándose de la gravedad.
Del tamaño de un cernícalo, la mejor forma de distinguir a los alcotanes es en vuelo. Son, por decirlo de forma sencilla, como grandes vencejos. Con ellos comparten unas largas y curvadas alas que plegadas son más largas que la cola. Esta morfología permite a estas esbeltas rapaces capturar no solo golondrinas, murciélagos o libélulas, sino a los propios vencejos. Con ellos tienen en común otra característica: ambos pueden alimentarse en pleno vuelo.
Longitud 29-33 centímetros.
Envergadura 74-83 centímetros.
Distribución Más abundate en el norte de la penísula.
Ave migratoria, el alcotán puede verse en la Península desde finales de abril hasta octubre, cuando pone rumbo a África. Durante su estancia en España aprovechan para criar, eso sí, lo suyo no es la construcción de nidos. La especie opta por asentarse en los que dejan abandonados otros pájaros, en especial los de otros falcónicos o de córvidos.
Según la página web de SeoBirdLife, «la especie está incluida en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 como 'En Peligro', lo que supone un significativo paso atrás en relación con la categoría que se le asignaba en la edición de 2004 del mismo libro. Aparece también citada en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas». Baste un ejemplo: en 2021 un estudio de la Estación Biológica de Doñana-CSIC documentó su desaparición en el parque, un hecho que los expertos calificaron de «alarmante» por la rapidez con la que ocurrió.
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