El pequeño y único búho migrante de España

Estos chiquitines, que lucen plumaje de tonalidades entre grises y rojizas, se distinguen también por su 'orejas', esos dos penachos en su cabeza que suben o bajan dependiendo de la postura que adopten. Lo suyo son los bosques de poca densidad y los sotos fluviales, aunque también se han adaptado bien a las ciudades, donde han encontrado refugio en los parques urbanos. Aficionados a las polillas y los invertebrados nocturnos, no es raro verles vigilando alrededor de las farolas en pos de un aperitivo. No desdeñan lagartijas ni pequeños roedores.

Su canto es uno de los más fácilmente distinguibles de entre las rapaces nocturnas. Es similar al sonido del sónar de un submarino y comienza a escucharse a partir de los meses de marzo y abril, aunque es mucho más habitual en los anocheceres veraniegos.

Durante su estancia en España, se distribuye por todo el territorio con una excepción: nunca se asienta en lugares que estén por encima de los 1.000 metros. Estas alturas son demasiado frescas durante la noche para los autillos, que a mediados-finales de septiembre, levantan el vuelo y se van a África.

Aunque no están catalogados como especie en peligro, SEO BirdLife destaca que su población ha ido disminuyendo en los últimos años. Solo entre 2006 y 2018, su población descendió un 32,4%, a causa, principalmente, de los cambios en su hábitat. «La transformación del paisaje rural, con la pérdida de sotos fluviales y de arbolado viejo, los cambios experimentados en los cultivos, la expansión urbanística y el empleo generalizado de sustancias tóxicas en la agricultura han supuesto una considerable pérdida de sus espacios y una disminución de presas», destacan desde la Sociedad Española de Ornitología.