Huellas romanas

A lo largo de la historia, la cuenca del Besaya ha ganado fama como principal vía de comunicación entre la costa cántabra y la meseta. La antigua calzada nacía en Pisoraca (Herrera de Pisuerga, Palencia), entraba en Cantabria, discurría por la ciudad de Julióbriga (ahora Retortillo) y bajaba hasta la costa de Portus Blendium, la actual Suances. Siguió funcionando muchos siglos después.

Conocer este camino que abarca unos cinco kilómetros y medio es fácil, incluso para los niños. Invitamos a hacerlo transitándolo cuesta abajo. Quienes prefieran ascender pendientes solo tienen que dar la vuelta al recorrido. El senderista iniciará la ruta en Bárcena de Pie de Concha. Vale la pena conocer el municipio cortado en dos tajos por el Besaya. Acercarse hasta la iglesia románica de San Cosme y San Damián, del siglo XII. Admirar las casas de estilo regionalista que se suceden entre calles, como la Casona de Collantes y el chalé La Chozuca, testigos mudos del presente y el pasado. Descubrir el singular Pico Jano, una montaña de curiosa orografía que vigila desde sus 1.288 metros el transcurrir del tiempo.

Una vez oteado el lugar hay que dirigirse a la estación de tren para tomar el de Reinosa. ¡Importante confirmar los horarios antes pues la frecuencia no es demasiado amplia! Desde las ventanillas del vagón disfrutará el pasajero de las vistas, de naturaleza que se abre y ensancha mecida por el traqueteo. Pocas paradas después debe bajar en Pesquera. Descendida la pendiente por la que se abandona la estación aparece el primer cartel que señala la calzada. No hay pérdida.

Antes de obedecerlo, si dispones de tiempo, puedes acercarte hasta el municipio, partido en dos también por el Besaya. Sus tierras, antaño dominadas por Don Tello, hijo de Alfonso XI, albergaron desde finales del siglo XVIII y en el XIX la ferrería de Gargallón, instalación harinera más tarde, la primera de España en funcionar con cilindros, según aseguran. Hoy los vecinos se dedican a la ganadería. Conservan uno de los pocos rollos o picotas de piedra, con planta circular, existentes en Cantabria -tiene cuatro cabezas de animales labradas-. Y la iglesia de San Miguel, de ábside gótico medieval con bóveda de cañón apuntada.

Tras seguir las instrucciones del panel indicativo, la primera parte de la ruta se desenvuelve sobre pista. Varios carteles indican la dirección y, aunque el ascenso se haga casi paralelo a la carretera, las vistas a un lado ensanchan el alma. No es extraño toparse con vacas que pasan el rato. Más adelante, el paisaje cambia al comenzar la calzada construida uniendo materiales por capas. De abajo a arriba, piedras gruesas y planas fusionadas con mortero y arcilla (statumen), piedras pequeñas y cascajo (rudus), gravilla o mortero (nucleus) y cubierta de losas como superficie (summun dorsum).

Recuerda que estás pisando el tramo mejor conservado de la calzada Pisoraca-Iuliobriga-Portus Blendium, el que une Somaconcha -donde ahora te encuentras-, y Pie de Concha salvando un desnivel de casi 400 metros. Observa el firme si las hojas del otoño caídas lo permiten. Grandes losas en los márgenes, más pequeñas en el interior. Tres a cuatro metros de anchura media, más en tramos rectos, menos en las curvas. Busca las marcas que dejaron ruedas de carros siglos atrás. En caso de que los árboles se hayan zafado de su vestimenta el suelo simulará un tapiz de colores otoñales, verduzcos y naranjas, marrones y amarillos, una colcha que cubre el monte convirtiéndolo en escenario de leyenda.

Hace siglos, gracias a esta vía, podía eludirse el estrecho desfiladero de las Hoces de Bárcena donde era fácil perder la vida o las posesiones en una emboscada tendida por los bandidos. El esqueleto de Mediaconcha sorprenderá al caminante a mitad de camino, con su presencia fantasmal de aldea deshabitada. Tras unas dos horas bañadas en paisaje, en bosques y soledades, acabarás la ruta de piedra al llegar a Pie de Concha donde casas de balconada florida saludan vivarachas.

Un kilómetro después, Bárcena de Pie de Concha abre de nuevo sus brazos. Allí podrás descansar mientras das cuenta de alguno de los contundentes platos de carne en los que se ha especializado el restaurante La Calzada. O de la carta menos sibarita, a base de platos combinados, raciones o hamburguesas, de El Moderno. Premio y recompensa para quienes completen la marcha.