La pirueta italiana

El proyecto de revitalización de las rutas de la Seda es una iniciativa estrella de Xi Jinping. Se cumplen ahora diez años de su lanzamiento. En el tiempo transcurrido se ha ganado una significada reputación entre los países en desarrollo. Estos han sido los más beneficiados por los mecanismos e inversiones asociadas en materia de infraestructuras, mejora de la conectividad o facilitación del comercio y la inversión. En general, les ha permitido estar incluidos en un proceso de desarrollo de signo diferente al promovido por las instituciones bajo liderazgo occidental.

Pero no solo afecta a las economías emergentes. La red de trenes de carga China-Europa, por ejemplo, se ha expandido a 180 ciudades en 23 países europeos, representando ya el 8% del comercio China-Europa.

Además, el vinculado Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras se ha convertido en la segunda institución de desarrollo internacional, superando a todas menos al Banco Mundial. En la cooperación cultural y educativa ha permitido que las universidades chinas hayan abierto campus en 23 países. Y así podríamos significar avances concretos en muchos otros ámbitos, desde la cooperación en ciencia y tecnología a los programas de reducción de la pobreza. Todo ello simboliza los esfuerzos chinos para profundizar los lazos económicos en todo el mundo y a la par significar su nuevo estatus global.

China lo ha presentado como una alternativa al modelo de cooperación instrumentado por los países occidentales, que rara vez con sus políticas han posibilitado a cualquier país la salida del subdesarrollo. Esta que llama «cooperación Sur-Sur», que presume de no imponer el modelo de desarrollo ni los estándares de China a otros países, ha sido cuestionada por dar lugar a 'trampas de deuda' que comprometerían el futuro de algunas capitales en beneficio geopolítico de China. Pero al tiempo que se intenta descalificar el proyecto atrayendo las miradas sobre sus hipotéticos agujeros negros, a la vista de su avance, también Occidente ha debido reaccionar para competir con sus propias propuestas, como la Asociación para la Infraestructura Global y la Inversión del G-7 y la Iniciativa Global Gateway de la Unión Europea. En cualquier caso, lo que ha logrado China en esta década con este proyecto es situar la Iniciativa de la Franja y la Ruta como un complemento del sistema de gobernanza global existente.

En este contexto, la adhesión de Italia en 2019 revistió una gran importancia al tratarse del único país del G-7 que ha firmado el memorando. Lo hizo además en un clima de incremento de las desconfianzas entre China y la UE y, sobre todo, con EE UU. Washington frunció el ceño entonces al entender que Roma suscitaba dudas sobre sus alianzas exteriores en un momento de rivalidad cada vez más tensa. La clave inicial de Italia, sin embargo, era puramente pragmática y atendiendo a sus propios intereses nacionales. Ese ejercicio de autonomía bien pudiera haber tocado techo.

La visita de Tajani a Pekín estuvo precedida de una manifestación de cierto desencanto respecto al balance de aquella decisión asegurando que no ha deparado los resultados esperados. Esto podría interpretarse como una demanda de mejores condiciones en la negociación bilateral, siempre admisible, o, por el contrario, una justificación de lo que puede venir: el abandono. Estaría, por tanto, sentando las bases para la salida y tratando de evitar una quiebra apreciable en la relación con la segunda economía del mundo. A sus aliados, Italia les dice que tiene la intención de retirarse de la iniciativa, pero que lograr tal escenario requiere de un esfuerzo diplomático significativo.

Para Roma, objetivamente, el momento es oportuno en la medida en que China desea mejorar sus relaciones con los gobiernos europeos y, aun en el peor de los casos, la posibilidad de que Pekín convierta la decepción en algo más es poco probable.

Pekín acogerá el tercer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional en octubre. El nivel de la participación italiana puede indicar por dónde irán los tiros. Meloni ha dicho que visitará China como parte de la campaña de divulgación iniciada por Tajani. La decisión parece haberse tomado ya, lo que falta es el acuerdo sobre la puesta en escena y la hoja de ruta para mitigar los daños. Para Xi, será un mal trago que le recordará los severos límites que, inexorablemente, acaba imponiendo la geopolítica.