Desprecio y aprecio

Porque el desprecio tiene la característica de ser practicado a la vez que ignorado, negado o no reconocido como tal. Esta ceguera o miopía puede ser muestra de cierto grado de habituación social a la práctica del desprecio, a pesar de las condenas explícitas que a veces recibe.

Los psicólogos han tratado de describir la expresión típica del desprecio sin que hayan llegado a un acuerdo. Por ejemplo, mostrar con la boca entreabierta los caninos de un lado del rostro, mientras se esboza una falsa sonrisa y se gira la cabeza y la mirada a un lado, con los párpados medio cerrados («mirar por encima del hombro», una expresión con cierta semejanza a la del asco). El que desprecia mira de forma incompleta y hacia abajo, desde la altura de una superioridad -social, racial, sexual, estética, cultural, ética…- que se arroga, a quien considera que está más abajo.

Pero el desprecio no se queda en una mera muestra de superioridad por parte del que desprecia. Es una emoción emparentada -por no decir identificable- con el odio. «Un sentimiento caliente que se oculta bajo una chaqueta fría»; es decir, odio, pero con expresiones verbales y del rostro más aceptables socialmente.

Porque el desprecio no siempre se expresa con el insulto, la ironía o el sarcasmo. También es desprecio no tener en cuenta o negar la existencia de la persona o grupo despreciado («no hay mayor desprecio que no hacer aprecio»). Incluso puede manifestarse o enmascararse con una actitud paternalista, inadecuadamente protectora, pero, al fin, devaluadora de la persona o grupo.

John Gottman, profesor de la Universidad de Washington, resumió en cuatro ('Los cuatro jinetes de la relación de pareja') las actitudes destructivas en la relación de pareja: actitud defensiva, obstruccionismo, criticismo… y desprecio. De estas cuatro actitudes, Gottman considera que el desprecio es la más destructiva, que su presencia en la relación es el mejor predictor de su ruptura y constituye la base de varias formas de violencia familiar.

Desprecio al que «no es de los nuestros» tras dicotomizar la compleja realidad social en «nosotros» y «ellos». Porque el desprecio despersonaliza a la otra persona o grupo, a la vez que engendra y nutre los prejuicios con sus nefastas consecuencias. Pero el desprecio a veces tiene como objeto a uno mismo -el autodesprecio- y es signo de una depresión grave.

Incluso puede manifestarse en una especie de necesidad y tendencia a denigrar sistemáticamente la propia cultura, costumbres e historia. Actitud para la que el escritor y pensador inglés sir Roger Scruton acuño el término «oikofobia»; es decir, desprecio y fobia 'a la propia casa'.

El humorista francés Pierre Dac descalificó a los que desprecian a otras personas con estas palabras: «El desprecio es la tarjeta de visita de los imbéciles». Parece más recomendable optar por este refrán español: «Con desprecio, ni al necio». No es aconsejable aplicar al que desprecia el mismo tóxico que él dedica a otras personas o grupos. No se trata de suprimir al que desprecia, creando más desprecio todavía, aunque a veces tampoco resulte fácil callarse y, menos, dirigirle palabras amables.

No despreciar el desprecio exige reconocer las formas de expresar o sentir desprecio, incluso cuando está activo, pero inadvertido, en nuestros labios o en nuestro corazón. El mejor antídoto contra el desprecio y su perfecto sustituto es el aprecio en el sentido de consideración positiva e incondicional de la persona, actitud que Carl Rogers destacó en el contexto de su terapia centrada en el cliente y aplicable a las relaciones humanas en general.

Aprecio no equivale necesariamente a amor, palabras amables o a no ver las limitaciones y los defectos, sino a respeto sincero y profundo a la persona, no por lo que tiene sino por ser persona. Aprecio incondicional, pues, como característica de la personalidad madura. Porque el apreciar así a las demás personas va unido indisolublemente al aprecio sano de uno mismo, como las dos caras de la misma moneda.