Liberty

No recordaba que, por encima de varias cosas más, 'El hombre que mató a Liberty Valance' es sobre todo una apasionada defensa de la civilización contra la barbarie, que sintetiza el brutal matón Liberty Valance (es un guiño humorístico que semejante mala bestia que coacciona y avasalla a todo el que puede se llame Liberty). El camino a la civilización es el de un salvaje territorio hasta llegar a ser un Estado. Y los pilares de ese trabajoso proceso son la ley (encarnada en James Stewart, el abogado), la institución política, la educación y la libertad de prensa. La independencia y compromiso con la verdad del cuarto poder está representada por el íntegro y alcohólico editor y factótum del periódico local, que se juega la vida y casi la pierde por denunciar los crímenes de Liberty. Quizá con una cierta ingenuidad, pero con una admirable convicción, la esencia del tema de la película está en la escena de la clase, donde Stewart enseña a leer a niños y adultos y también que Estados Unidos es una república fundada sobre principios democráticos. Y en la pizarra se puede leer el lema que ha escrito el abogado: la educación es la base de la ley y el orden.

El 'deus ex machina' es Tom Doniphon (John Wayne), un tipo duro que no cree que allí sirva la ley, sino el revólver, y de hecho es quien acaba con Liberty de un balazo. Vencida la barbarie, de la manera que la historia enseña con frecuencia que es el único procedimiento para conseguirlo, Tom cree en el abogado y en que el futuro de la comunidad debe ser la civilización (por eso lo salva, o quizá es por afecto, o simplemente porque hay que librarse de Liberty), y al decirle la verdad, que no fue él quién mató al pistolero, lo exonera y le convence para que guíe ese camino hacia la legalidad y el orden.