La gripe española

Ya se sabe que la gripe española no se originó aquí. Fue una pandemia mundial probablemente originaria de Estados Unidos, acaecida en 1918, momento en el que el mundo estaba envuelto en un conflicto bélico mientras España se mantenía neutral. En la mayoría de los países se optó por no informar de lo que estaba sucediendo con aquella gripe que diezmaba la población para no desmoralizar a las tropas, que ya tenían bastante en las trincheras. En España, aquejados por una de las primeras decisiones de neutralidad que nos dejaría fuera de Europa, la prensa hizo un fiel seguimiento de los estragos que hacía. El corresponsal del 'Times'en España habló en una de sus crónicas de gripe española y de ahí que nos cayera el sambenito de la pandemia del siglo XX.

En esa borrachera informativa en la que estaba envuelta, vi fotografías de la época con mascarillas que no servían básicamente para nada y anuncios apelando a la higiene y el distanciamiento. En septiembre de 1918 varias ciudades de Estados Unidos organizaron desfiles con el fin de promover bonos de guerra que ayudarían a costear el conflicto que aún no había terminado. Dos ciudades, una vez se conocieron las dimensiones de la enfermedad, tomaron decisiones totalmente distintas. San Luis optó por cancelar el multitudinario desfile, mientras que Filadelfia siguió adelante. Más de 10.000 personas murieron en esta última, mientras la que había optado por el confinamiento apenas tuvo 700 muertos.

Me fui a la cama leyendo a un historiador que decía que aquella pandemia había sido el misterio biomédico del siglo pasado. Se había llevado casi a 50 millones de personas en todo el mundo, especialmente jóvenes, y como vino se fue. No obstante, los investigadores de la época recalcaban lo importante que era investigar porque el fenómeno podía llegar a repetirse. La historia es una asignatura que ya no figura entre las materias esenciales de la educación.