Crepúsculo nuclear

En mayo de 1945, mientras Alemania se rendía, las fuerzas japonesas en China recibían de Tokio la orden de replegarse a la costa oriental. Cuando los japoneses dejaron de oponer resistencia en Okinawa, los estadounidenses y sus aliados comenzaron a reflexionar sobre la invasión del archipiélago nipón. Realmente el plan se había aprobado por los jefes del Estado Mayor conjunto en 1944 y, de acuerdo con el mismo, la 'Operación Olimpyc' para conquistar en el mes de noviembre la isla de Kyushu, situada en el sur del archipiélago, costaría unas 100.000 mil bajas, y la 'Operación Coronet' para invadir en marzo de 1946 la isla principal, Honshu, alrededor de 250.000. El almirante Ernest King y el general Henry Arnold optaban por bombardear y aislar Japón, utilizando el hambre para forzar su rendición, mientras que Douglas MacArthur discrepaba, al considerar que pasarían años antes de conseguir su objetivo y que ello supondría la muerte de los prisioneros de guerra aliados y de los trabajadores forzosos.

Al margen de las innumerables opiniones sobre la potencia real del ejército imperial en estos momentos, lo que nadie puede negar es que éste estaba decidido a combatir hasta el final, llevándose por delante a una población civil que consideraba que tenía que fenecer con él. Ataques kamikazes y guerra biológica fueron también dos factores determinantes en la decisión norteamericana. Que haya quien considere que estos argumentos no fueran los únicos y que a ellos se sumaran otros como que Japón no era ya capaz de ofrecer una resistencia sólida al haber destruido su industria de guerra; que la rendición no se debiera a los dos ataques nucleares estadounidenses porque ya no quedaba ninguna ciudad japonesa que destruir ni ninguna bomba atómica que arrojar; que la represalia y la venganza estuvieran presentes en la decisión; que era importante amilanar al enemigo soviético que el 8 de agosto declaró la guerra a Japón e invadió inmediatamente después el norte de China y Manchuria por tres frentes integrados por un 1.669.500 soldados al mando del mariscal Aleksandr Vasilevsky y que rápidamente derrotaron al millón de soldados japoneses que áun se encontraban allí; que el general Dwight Eisenhower manifestara en sus memorias que tenía la convicción de que Japón estaba ya derrotado y que la utilización de la bomba no era necesaria o que el director del 'Proyecto Manhattan', J. Robert Oppenheimer, declarase que la decisión de Truman fue un error extremadamente grave son razones de peso que debemos tener presentes en cualquier análisis que hagamos sobre lo acaecido en esta fecha y tres días después

El éxito de la prueba de la primera bomba atómica en julio ofreció a EE UU la herramienta con que doblegar a los japoneses y forzar su rendición. Después de numerosos análisis y debates, se decidió que Hiroshima, que no había sufrido tanta destrucción como otras ciudades durante las incursiones de los bombarderos del general Curtis LeMay, fuera el primer objetivo y Nagasaki el segundo. La mañana del 6 de agosto, tres B-29 aparecieron en el cielo de Hiroshima; dos de ellos con cámaras y equipos científicos para registrar los efectos, y el tercero, el 'Enola Gay', lanzó el artefacto nuclear ('Little Boy') a las 08:15 y, apenas un minuto después, se desintegró prácticamente toda la ciudad en medio de una explosión de luz cegadora. Alrededor de 100.000 personas murieron al instante, y miles y miles perecieron más tarde debido a la radiación, la gravedad de sus quemaduras y la conmoción. El 9 de agosto se lanzó sobre Nagasaki una segunda bomba que acabó con la vida de unas 35.000 personas.

Al margen de las consideraciones que señalábamos con anterioridad, sin las bombas atómicas Hirohito no habría puesto fin a la guerra y anunciado, el 15 de agosto, la decisión de aceptar la Declaración de Postdam y la rendición. Quince días después, fuerzas estadounidenses desembarcaron en Yokohama para iniciar la ocupación de Japón, aunque la rendición oficial no tuviera lugar hasta el 2 de septiembre.

El 6 de agosto de hace 75 años el mundo cambió para siempre. Desde ese día en el que se utilizó, por primera vez en la historia, un arma nuclear contra población civil hemos aprendido bien poco. De ahí que el actual panorama nuclear sea preocupante después de que los EE UU de Donald Trump ratificaran su retirada del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio con Rusia (INF, 1987) el pasado año, y que sigue la estela de la retirada, en 2002, del Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABM) firmado por Richard Nixon y Leonid Brézhnev el 26 de mayo de 1972. En estos momentos, el único tratado vigente entre ambos países para limitar el armamento nuclear es el START, válido hasta 2021. Como es probable que no se prorrogue, nos encontraremos en una encrucijada de mayor riesgo de confrontación nuclear y el monumento a la locura de las armas nucleares que fue Hiroshima se perderá entre la bruma.