Costa Rica-Grecia, sorprendente cruce de octavos de final

Costa Rica y Grecia, dos de las sorpresas de la primera fase, se enfrentan este domingo en Recife (22.00 h. Telecinco) en un duelo inesperado de octavos de final del Mundial de Brasil, con el objetivo común de lograr la clasificación para cuartos por primera vez. Los griegos ya han hecho historia accediendo a octavos, mientras que los ticos han igualado su mejor actuación en esta competición, que se remontaba a su primera participación, la de Italia-90, donde quedaron eliminados en esta ronda al perder por 4-1 ante Checoslovaquia.

Sin embargo, la Costa Rica actual, dirigida a la perfección por el colombiano Jorge Luis Pinto, apunta muy alto y por el momento se ha ganado por méritos propios la etiqueta de equipo revelación. Ganó el supercomplicado grupo D, 'el de la muerte' para muchos, y se mantuvo además invicta en la primera fase, con triunfos sobre Uruguay (3-1) e Italia (1-0) y un empate final ante Inglaterra (0-0), cuando ya estaba matemáticamente clasificada para octavos.

Esa impresionante primera fase hace que muchos lleguen a considerar a Costa Rica como favorita por lo mostrado hasta ahora en el torneo. «Queremos continuar con esto. Lo que viene es bien difícil, pero tenemos confianza. Nos hemos enfrentado a equipos difíciles. Aspiramos a más, queremos más. Todo el grupo está convencido de ello», afirmó el seleccionador costarricense tras el partido ante los ingleses. Pinto rechazó, eso sí, el status de «favorito».

Superar a los griegos supondría para el equipo ser la mejor Costa Rica de la historia y llegar más lejos que el mítico equipo de 1990, el de Hernán Medford y Luis Gabelo Conejo, que puede ser superado ahora por Joel Campbell, Keylor Navas, Bryan Ruiz y compañía. Jorge Luis Pinto, que en el partido ante los ingleses incluyó al defensa Roy Miller y al delantero Randall Brenes en su once para dar descanso a Michael Umaña y Christian Bolaños, tiene su plantilla a disposición y el equipo que ganó a Italia en el segundo partido se perfila como el que debe servir ahora para los octavos.

Los milagros griegos

En Grecia, por su parte, Costa Rica se percibe como una oportunidad de lograr la clasificación para cuartos, aunque siendo consciente de que el torneo de su rival hasta ahora ha sido impresionante, por lo que la batalla está abierta. «Vamos a estudiarlos y reflexionar. Hay que tener mucho cuidado. Han terminado primeros del 'grupo de la muerte'. Por ello, no hay que subestimarlos», avisó su seleccionador, el portugués Fernando Santos, que se despedirá del equipo al término del Mundial, por lo que el partido de este domingo podría ser el último al frente de los helenos.

Los griegos llegan tras protagonizar un pequeño milagro, cuando un penalti transformado por Georgios Samaras en el minuto 92 permitió ganar 2-1 a Costa de Marfil y con ello lograr una clasificación agónica en la que no muchos confiaban. Konstantinos Katsouranis, que cumplió un partido de sanción contra los africanos, podría volver al equipo, mientras que Panagiotis Koné, también en el centro del campo, es seria duda por lesión. El portero Orestis Karnezis, sustituido por lesión en el último partido, también es dudoso.

Pero si de algo sabe Grecia es de hazañas, con el recuerdo todavía fresco de su sorprendente título en la Eurocopa de Portugal- 2004, hace una década. En el equipo actual están dos hombres que vivieron aquel milagro de Lisboa, Katsouranis, y el emblemático capitán Giorgos Karagounis.