Kami Rita, el supersherpa

Por suerte, esto está cambiando. Logros como los de Nirmal Purja (los 14 ochomiles en poco más de seis meses) o la primera invernal al K2 por un grupo de sherpas está poniendo en su lugar a una etnia de alpinistas sin la cual el himalayismo sería muy diferente al actual.

En ese nuevo olimpo alpinístico se ha ganado un puesto por derecho propio Kami Rita, el sherpa que la pasada semana lideró al grupo de doce alpinistas, todos nepalíes que, como cada año, equipan con cuerdas fijas la ruta de ascensión al Sagarmatha (nombre nepalí del Everest) por el collado sur y la arista sureste. Para este alpinista de 51 años significó su cima número 25 en el Everest, desde que el 13 de mayo de 1994, con 24 años, logrará la primera. El anterior récord, con 21 ascensiones y que igualó en 2017, lo tenían Appa Sherpa y Phurba Tashi Sherpa, ambos ya retirados.

Y es más que probable que en las próxima semanas aumente la marca hasta las 26 ascensiones ya que seguramente volverá a subir acompañando a algunos clientes de su agencia, Seven Summits Trecks. Si lo hace, no será el primer año que logre doblete. Ya lo hizo en 2009, 2010 (ambas sin oxígeno embotellado), 2013 y 2019. La marca, por cierto, se amplia hasta las 35 cumbres si contamos el resto de ochomiles, ya que también ha subido el K2, el Lhotse, el Manaslu (2 veces) y el Cho Oyu (8). Es, por supuesto, la persona que más montañas de ocho mil metros ha subido. Por calibrar su hazaña, el occidental con más ochomiles es Juanito Oiarzabal, con 25.

Su ilusión era hacer coincidir esta 25ª ascensión con su cincuenta cumpleaños, pero la pandemia de Covid-19 se lo impidió el año pasado. «No se trata de batir récords. Mi objetivo era celebrar mi cumpleaños escalando 25 veces el Everest en 2020, a los 50 años, pero el Covid no me lo permitió. Así que he hecho realidad mi sueño este año», explicó a la agencia Afp nada más retornar al campo base, a la vez que remarcaba su orgullo como escalador y nepalí: «Escalo por mi país. Guías como yo son indispensables para el sector turístico en Nepal. Sin nosotros, los extranjeros no vendrían», concluyó.

Aunque ahora disfruta de la fama, sus inicios no fueron fáciles. Nacido en el pueblo de Thame, situada a 3.750 metros de altitud en el corazón del Himalaya. empezó a los doce años como porteador de material hasta el campo base, como casi todos los de su etnia. La aldea se encuentra a unas tres horas a pie de Namche Bazaar, centro neurálgico de la ruta que lleva al Everest. El problema es que el pueblo no está en el recorrido para acceder al campo base del Everest por lo que todo el que quiera ganarse la vida como sherpa debe emigrar.

En toco caso Kami Rita es un digno sucesor de otros famosos sherpas que también nacieron en Thame, como los citados Ang Rita Sherpa y Appa Sherpa. El propio Tenzing Norgay (1914-1986), compañero de cordada de Edmund Hillary en la primera ascensión al Everest el 29 de mayo de 1953, vivió en esta aldea, aunque nació en Tengboche, junto al famoso monasterio budista situado a casi 4.000 metros de altitud a los pies del Everest.

Su tenacidad y fuerza física le hicieron ir subiendo en el escalafón hasta lograr convertirse en sherpa de altura. Tras su primer Everest en 1994, con 24 años, continuó sumando cumbres hasta el pasado viernes, en el que lideró el grupo de sherpas que han abierto la ruta este año. Un selecto elenco de alpinistas que suman nada menos que 58 ascensiones al Sagarmatha.

Kami Rita Sherpa (51 años) – 25ª ascensión

Phurtenzi Sherpa (21 años) - 2ª ascensión

Lakpa Nurbu Sherpa (29 años) - 3ª ascensión

Ngima Tashi Sherpa (26 años) - 3ª ascensión

Mingma Tenji Sherpa (26 años) - 4ª ascensión

Fura Tshering Sherpa (24 años) - 3ª ascensión

Tenjing Sherpa (21 años) - 4ª ascensión

Chheten Dorjee Sherpa (32 años) - 7ª ascensión

Tenjing Gyaljen Sherpa (26 años) - 2ª ascensión

Phurba Chhotar Sherpa (43 años) - 11ª ascensión

Mingma Dorchi Sherpa (35 años) - 11ª ascensión

Furba Kusang Sherpa (46 años) - 8ª ascensión