Ya hay una ikurriña en el Everest

El resto es historia. La foto de cima de Pasang con la ikurriña, el 'Gora Euskadi' de Zabaleta que escucharon en el campo base, el dramático descenso al quedarse sin oxígeno, vivac incluido a apenas cien metros de la cima. Euskadi entera vivió la gesta como propia y el montañismo vasco pasó a ocupar un destacado lugar en el universo alpino que ha mantenido con los años.

EL CORREO cubrió la noticia con un amplio despliegue, pese a que las comunicaciones entonces eran muy distintas a las actuales. Las informaciones llegaban con cuentagotas y por télex. Durante la semana anterior al día de cima no se había recibido ninguno. El 14 de mayo llegaron dos. Uno avisando de que las tres cordadas que se dirigían a cima estaban en el collado sur y, horas después, el que anunciaba la cima de Zamaleta y Pasang.

Hoy reproducimos aquella crónica original de cima escrita por Munitibar, en la que la pasión suplía la falta de datos sobre la gesta. Hemos querido reproducir el texto tal cual para que el lector se traslade 39 años atrás y sienta la misma emoción que vivieron los lectores de EL CORREO aquel 15 de mayo de 1980.

LA CRÓNICA

A las tres y media de la tarde de ayer 14 de mayo de 1980, una cordada de la Expedición Vasca Everest C.A.M.-1980 llegó a la cumbre del mundo, la mayor altitud del globo terráqueo, el monte llamado Everest de 8.848 metros de altitud sobre el nivel del mar.

¿Por qué la querían subir los hombres? -era la pregunta más corriente.-Porque está allí, era la respuesta.

El Everest era el reto más apasionante que puede darse a un hombre. El nombre le viene del agrimensor sir George Everest, quien en 1852 llegó a la conclusión, tras tres años de mediciones por distintos ángulos, de que era el pico mayor de la tierra; 29.002 pies ó 8.848 metros.

Su nombre indígena es 'Chomolugna' 'Montaña que ningún pájaro puede volar sobre ella' y 'Diosa madre de las montañas'. Sin embargo, parece ser que la verdadera traducción es 'Montaña de la región de los pájaros del Sur'.

El Everest se pensaba que sólo se podía alcanzar por el Tibet y no fue hasta el 9 de diciembre de 1920 en que el Dalai Lama, en un pergamino, hoy histórico, abría las fronteras hasta entonces cerradas. «Al oeste de los Cinco Tesoros de la Gran Nevada (Katchenjunga) en la jurisdicción del Fuerte de Cristal Blanco, cerca del valle rocoso del Monasterio del Interior, está el país de los pájaros del sur».

Hicieron falta 14 expediciones, de ellas once británicas para que el 29 de mayo de 1953 la cordada de Hillary y Tensing llegara a la cumbre del Everest pero por el Nepal, por la cara sur. Hasta el momento presente han sido 17 expediciones las que han coronado el Everest, representando a diez países diferentes y 86 personas han hollado la cima del Everest.

Tensing, el sherpa analfabeto dijo: La importancia del Everest estriba en ser la cumbre, no solamente de uno u otro país, sino de toda la tierra. Ha sido escalado por hombres de Oriente y Occidente. Nos pertenece a todos. Una vez escalado el Everest, fue como una liberación para los hombres. Ya había terminado la carrera para llegar los primeros.

Horas después llegaba el increíble.., y esperado télex. Lo enviaba desde el campo base Juan Ramón Arrúe, azpeitiarra, encargado de las relaciones Públicas y desde Katmandú fue retransmitido a las 3,45 de la tarde.

Martín Zabaleta, Juan Ignacio Lorente y los sherpas Ang Nima y Pasang Temba, dejaron el collado Sur a las 2.30 hora local hacia la cumbre. Lorente y Ang Nima hicieron lentos progresos y abandonaron el intento hacia la mitad del camino de la cumbre. Martín Zabaleta, acompañado por el sherpa Pasang, alcanzaron la cumbre a las 3,30, hora local del día 14 de mayo. Todavía no han descendido del Collado Sur pero llegarán alrededor de las siete. La próxima cordada está esperando y hará otro intento seguramente pasado mañana, serán Felipe Uriarte y un sherpa.

Esta es la jubilosa noticia que, al fin, calma la ansiedad de la afición vasca, que estaba con el alma en vilo; esperando lo que no se pudo lograr en 1974.

Hay que decir que la victoria de una expedición es de todos, y que los que pisan la cima son los más fuertes en aquel momento, o los que mejor colocados estaban o que han tenido mejor tiempo. Pero para que una cordada llegue al Collado Sur y desde allí, inicie la subida a la cumbre, son necesarios largos días de penosos trabajos, equipando ese collado, con botellas de oxígeno, tiendas de campaña, alimentos cosa que hacen los sufridos grupos que suben y bajan en anónima labor. Por eso el triunfo no es sólo de tos que llegan a la cumbre, sino de todos.

Como un inciso, diremos que los sherpas, en sus contratos ponen como condición de que en las cordadas a la cumbre, vaya uno de los suyos. Así, luego, tendrán mejor remuneración, podrán obtener mejores condiciones en futuras expediciones...

Y vayamos con los datos que tenemos de Martín Zabaleta, es de Hernani (Guipúzcoa). Tiene 30 años, es soltero y de profesión mecánico. Su cometido en la expedición era hacer cine. O sea, que no estaba en la lista de los «ministrables». Ha realizado cinco expediciones a los andes: en 1975 escaló el Pucarranca, 6.100 m.; en 1976 el Huascarán. 6.768 por la cara norte; en 1977 el Chopicalqui, 6.300 m. y el Huascarán por la cara sur. A primeros de este año ascendió al Aconcagua por la cara sur y también por la norte, primera vez; al Alpamayo. 6.000 m. y el Kitaraju. 6.100 m.

Cuando la presentación de la expedición en Bilbao, en los salones de la Caja de Ahorros Municipal de Bilbao, Martín Zabaleta no pudo acudir, por haberle prendido la vacuna del cólera y guardar cama.