Los españoles atrapados en Nepal regresan a España

Además de los sesenta españoles, también viajaron unos 40 europeos y de otras nacionalidades y algún nepalí con residencia en España. Entre ellos se encontraban los alpinistas andorranos Stefi Troguet y Domi Trastoy, el griego Antonios Sykaris y el eslovaco Peter Hámor y los rumanos Horia Colibasanu y Marius Gane. Los tres últimos habían intentado ascender el Dhaulagiri por una nueva ruta en la arista noroeste.

Entre ellos no se encontraba Alex Txikon, que en el mismo aeropuerto de Katmandú no pudo pasar los controles pertinentes. Aunque en algunos medios se llegó a hablar de que había dado positivo, «solo fue un error con el código de barras de la PCR», según explicó a este periódico el alpinista vizcaíno. Una vez solventado el problema y realizada una nueva PCR -negativa-, Txikon viajó al día siguiente hasta España en otro de los vuelos fletados para sacar a los extranjeros de Nepal, en este caso de la compañía Turkish.

El avión de Iberia fue el 'Johannesburgo', un Airbus A330-200 con capacidad para 288 pasajeros, aunque en esta ocasión viajó sólo con la mitad del pasaje por cuestiones sanitarias. Según señaló su comandante Ramón Garrido en su alocución de bienvenida abordo, ha sido «el primer vuelo de Iberia en cubrir la ruta Madrid-Katmandú-Madrid». Fue fletado por la Dirección de Emergencia Consular del Ministerio y la AECID, aunque los viajeros tuvieron que pagar el billete.

En viaje de ida a Katmandú, la nave fue cargada con 5,5 toneladas de material sanitario donado por el Gobierno de España, en el que iban 15 respiradores, 10 concentradores de oxígeno, más consumibles y repuestos y 144.000 mascarillas FFP2, además de 125.000 test de antígenos, en respuesta a la petición de ayuda internacional emitida por las autoridades nepalíes.

Nepal, que el año pasado no registró una gran incidencia del virus, se ha visto sorprendida desde mediados de abril por una ola de contagios que está causando casi 10.000 contagios y más de 200 muertes diarias. Para atajarla, el Gobierno decretó el bloqueo del tráfico aéreo internacional y el cese total de actividades salvo dos horas al día para que los nepalíes puedan hacer la compra. La decisión de cerrar las vías aéreas dejó atrapados a miles de extranjeros en el país, en especial montañeros y alpinistas a quienes Nepal había vuelto a abrir el Everest, con lo que en los últimos meses había expedido un número récord de 408 permisos de escalada.

Junto a los alpinistas que intentaban el Everest y el Dhaulagiri, viajaron también la casi treintena de turistas al frente de los cuales estaban Sebastián Álvaro, exdirector de 'Al filo de los imposible', y Juanito Oiarzabal. Ambos dirigían al grupo en un trekking por el entorno del Everest mientras aprovechaban para grabar un documental sobre la vida del ochomilista vitoriano. Varios de los integrantes del trekking se contagiaron de Covid, por lo que el grupo suspendió la actividad y regresó a Katmandú, donde se encontró con el cierre de fronteras. De hecho, uno de ellos tampoco pudo volver a España con el resto del grupo al estar hospitalizado en Katmandú con neumonía provocada por el coronavirus.

Tras esta repatriación, el único alpinista que queda en Nepal es Kilian Jornet, que de momento sigue adelante con sus planes. El corremontes y alpinista catalán se encuentra a los pies del Everest junto con David Goettler con el objetivo de intentar en estilo alpino el techo del mundo por la dificilísima arista oeste y luego enlazar con el vecino Lhotse.