101 kilómetros de pasión por la montaña

En la retina del palmarés de la prueba fetiche de la Sociedad Excursionista Manuel Iradier, organizadora del evento, la última edición, en la que Julen Martinez de Estibariz, se hacía con la victoria. Un 'déjà vu' al pie de la letra, puesto que dos años después el alavés de Barrundia volvía a entrar victorioso en la meta de Araia, sacando pecho además por hacerlo en menos de once horas. Lo hizo tras un precioso pulso con el salmantino Álvaro Ramos, sabiendo dosificar y esperar su momento.

Los dos juntos desde el inicio, coronó primero el Gorbea y dejó que su rival hiciera lo propio en el Anboto después de verle la matrícula en los ascensos a Oriol, Jarindo o Urkiola. Relevos constantes para un ritmo frenético de una cabeza de carrera a la que ningún otro atleta pudo engancharse. Entre el Anboto (km. 41) y el Aizkorri (km 94) discurre el tramo más largo y rompepiernas de la carrera. Cincuenta kilómetros en los que se sube al técnico Orixol, se baja a la base de vida Landa y se asciende al Mugarriluze para recorrer toda la sierra de Elgea y su parque eólico, donde son igual de importantes la fuerza física y la mental.

Durante ochenta kilómetros, ambos agradecieron la compañía. Sin embargo, los problemas del salmantino, con una herida en la planta de su pie que le sometió a un dolor insoportable, le obligaron a bajar la cadencia. La merma física del uno fue aprovechada por el otro. Martínez de Estibariz imprimió un ritmo infernal, a 6,22 minutos el kilómetro, sabiendo que su doble objetivo estaba en camino. Sus dudas se alejaron para, pleno de confianza, conquistar en solitario el Aitzgorri y afrontar una bajada temible para las piernas tras el esfuerzo sobrehumano. En su cabeza, arañar minutos al reloj.

Y tanto que lo hizo. Si en 2021 su marca fue de 11 horas, 13 minutos y 30 segundos, la mejora en su registro dos años después, fue notable al parar el reloj en 10:44.48. Un tiempo al alcance de pocos, aunque lejos del récord de la prueba, que estableció en 2012 Iker Carrera con 10 horas y 23 minutos. A casi 12 minutos, llegó Álvaro Ramos, en su segunda experiencia con Los Tres Grandes. Entre aplausos, el corredor local Carlos Jiménez hacía acto de presencia como tercer clasificado El de Araia cruzaba la meta con su hijo en brazos y visiblemente cansado tras 11 horas, 10 minutos y 13 segundos de continuado esfuerzo.

El abanico de favoritas en la carrera femenina se abrió mas tras la ausencia de la última vencedora, Maite Maiora, que además firmó el récord femenino con 12 horas, 9 minutos y 39 segundos. Con expectación llegaban noticias de la guipuzcoana Ana Zabala, que ya desde la subida al Gorbea, a 12 kilómetros de la salida, emprendió su propia aventura casi sin saber que era cabeza de carrera. La atleta de Arrasate compareció sin altas pretensiones, con el único objetivo de disfrutar y quitarse la espina de la edición de 2020 que fue suspendida por el covid.

Después de sufrir mentalmente en la zona de los molinos en Gorbeialde, fue recreándose en sensaciones para saborear la subida al Aitzgorri y verse ganadora tras 14 horas, 30 minutos y 2 segundos de desgaste. Sin rivales. Con más de treinta minutos sobre la alavesa Aida Delgado, segunda, mientras que Xari Adrián superó las 15 horas para completar el podio.

Más de 400 voluntarios velaron por el correcto funcionamiento de esta legendaria prueba que sigue levantando pasiones entre los que se atreven a afrontarla y sus cientos de acompañantes.