La contaminación mató al tomate de Deusto

Atrás quedaban los tiempos en que el mercado del Ensanche, el más próximo a Deusto, recibía diariamente durante el mes de agosto decenas de cestos con 50 kilos de tomate cada uno. Tan gustosa y abundante había sido antaño la oferta tomatera que incluso mereció un hueco –junto a las merluzas de Bermeo y el 'txakolin gorri' de Bakio– en la letra de 'Bilbao y sus pueblos', una de las bilbainadas más populares.

Los célebres tomates de Deusto han sobrevivido en el cancionero, en el sobrenombre que reciben los vecinos de su barrio ('tomateros') y poco más. ¿Se acuerdan de la Feria del Tomate Antiguo que mencionamos aquí la semana pasada? Se celebra desde hace cuatro años en Santa Cruz de Bezana (Cantabria) y allí por ejemplo se pueden encontrar semillas de la variedad de Deusto. Más bien de lo que se cree que era el tomate de Deusto, ya que la simiente actual procede mayormente de Erandio y, como explicaremos a continuación, hubo un momento en el que las originales plantas deustuarras fueron sustituidas por otras más resistentes a la polución. La contaminación del aire y la desaparición de los huertos acabaron con lo que había sido un apreciado alimento y también un próspero negocio para los campesinos de la anteiglesia de Deusto, que sacaban dinero tanto del cultivo de tomates como de la venta de su simiente.

De tamaño pequeño a medio, algo aplastado y con ligeros surcos o 'costillas', la gracia de aquel tomate estaba en su acidez, su jugosidad y su inmediata cercanía. De auténtico kilómetro 0, se arrancaba de la mata de madrugada y estaba a la venta apenas un par de horas después. Su piel fina, tan agradable al paladar, lo convirtió en una rareza fuera de los mercados de Bilbao: los frutos podían aguantar el breve viaje desde lo que hoy conocemos como San Ignacio, Ibarrekolanda, Bidarte y San Pedro (el antiguo barrio rural del Goyerri de Deusto) hasta el Ensanche o La Ribera, pero no mucho más.

Por eso la producción, destinada al público local, no era demasiado elevada. La fama del tomate de Deusto no se debió a que sus frutos llegaran directamente a todas las mesas del país, sino al pujante comercio de sus semillas. El historiador Ignacio Villota, autor de numerosas obras sobre el pasado de su Deusto natal, ha contado muchas veces que lo verdaderamente floreciente de aquellas huertas a orillas del Nervión fueron las sementeras.

El progresivo secado de los humedales cercanos a la ría durante el siglo XVIII propició no sólo que gran parte de los terrenos de Deusto se convirtieran en campos de cultivo, sino también que muchos de sus habitantes se especializaran en el sector de la jardinería, la horticultura y los viveros. La conocida floristería Rementeria (Lehendakari Aguirre, 18) es prueba de ello: este comercio familiar fue fundado hace más de 100 años por Pantaleón Rementería Larrazábal, horticultor formado en Francia y dueño de un gran vivero en Deusto.

Antes que él estuvieron Paulino de Garay, dueño en el mismo barrio de huertos de pimiento y tomate allá por 1848; Pedro Urruchurtu, destacado cultivador de coles, calabazas y tomates en 1873, y Diógenes Orueta, perito agrónomo que en 1890 tenía varios viveros y un depósito de semillas en la zona. Años después triunfaron en el mismo negocio familias como los Cortadi o los Marcaida, saga a la que perteneció uno de los últimos tomateros profesionales de Deusto.