Un cóctel valenciano de 1891

Lo he encontrado en el 'Diccionario General de Cocina', una verdadera enciclopedia culinaria publicada por el gastrónomo y periodista Ángel Muro en 1892 que de la A a la Z repasaba prácticamente todo el conocimiento gastronómico de la época y no pocas anécdotas personales del autor. Una de ellas aparece en la entrada dedicada al 'ponche', la palabra bajo la que en aquel entonces se comprendían diversos cócteles a base de licores espirituosos, azúcar, limón y frutas.

Junto a las recetas del ponche de ron o de huevo, Ángel Muro incluyó uno hecho con vino espumoso que, según él, estando helado podía servirse durante la comida y antes del asado, de la misma manera en la que muchas décadas después comenzaríamos a tomar el sorbete de limón o manzana con cava, para limpiar el paladar y entonar el estómago frente al plato fuerte. Y la fórmula que da para elaborar 'Champagne Cup' es una procedente de Valencia, concretamente de las cocinas de los barones de Cortes de Pallás.

El político Pascual Frígola Ahís (1822-1893) y su segunda esposa, la escritora Ana María Paulín de la Peña, eran la pareja más famosa y activa de la alta sociedad valenciana. Él, barón de Cortés de Pallás y de Ruaya, había sido diputado, senador y director de 'La Gaceta de Madrid' o de la Imprenta Nacional, y ella organizaba frecuentes tertulias literarias a las que acudían los intelectuales más destacados del país.

En su Alquería del Cabrerizo, una finca de recreo en el Camino de la Soledad (Valencia), celebraron en junio de 1891 una fiesta de la que se hicieron eco diversos periódicos de la época: fue aquel un sonado baile con merienda campestre incluida en la que se sirvieron chocolate, emparedados, dulces, helados y ponche de champagne. Este último elemento llamó la atención de Ángel Muro, quien llevaba un tiempo publicando en prensa una sección llamada 'Conferencias culinarias' y que estaba al quite de cualquier innovación gastronómica.

Ni corto ni perezoso y tal y como cuenta él mismo en su 'Diccionario General de Cocina', Muro envió una carta al barón de Cortes para pedirle la receta que habían usado para elaborar la bebida. Como contestación recibió un telegrama que rezaba así:

«A Madrid de Valencia - Ángel Muro - Receta Champagne Cup debida a un amigo personaje inglés que aclimatóla aquí y gusta mucho. A botella grande Champagne, sifón chico agua Seltz, copita Jerez, copa mayor curaçao, otra igual cognac, corteza fina limón, dos cucharadas grandes azúcar molido, cuarterón de fresa ligeramente aplastada y libra hielo. Mézclese todo bien hora antes de tomarlo, incorporando hielo último momento. Pásese por tamiz, envásese para servir jarras cristal».

Muro replicó la fórmula en Madrid y quedó encantado, incluyéndola después en su obra y divulgándose así en otros muchos recetarios posteriores. Si no encuentran ustedes fresas a estas alturas del año, pueden probar a sustituirlas por 115 gramos (un cuarterón) de moras machacadas y coladas o algún otro tipo de fruta roja. O por zumo y pulpa de naranja, por qué no. Como decía Muro, «si se bebe en Valencia, en la azotea de una suntuosa alquería y rodeado de las valencianas, que son las verdaderas flores que embellecen las orillas del Turia, entonces no hay dinero con que pagar cada lágrima de este néctar».