En Europa del este la nieve no es blanca

«Paisaje marciano, Apocalypse Now»... Miles de personas de toda la Europa del Este e incluso de la ribera del Mediterráneo no salen de su asombro estos días ante la extraña combinación de colores que han tenido los restos del invierno. Lo que debía ser el manto blanco final del invierno, producto de las sucesivas tormentas de nieve de las últimas semanas, se ha combinado con tormentas de arena y polvo del Sahara.

Dos fenómenos opuestos que han aliado sus fuerzas y que han transformado las regiones montañosas de Ucrania, Rusia, Bulgaria, Rumania, Moldavia e incluso Grecia en paisajes que, todos los que los han visto, coinciden en calificarlos de «marcianos».

Es la suma perfecta de las tormentas, la demostración de que los tiempos climatológicos han perdido su fiabilidad y su regularidad. El frío glacial del invierno del Este y las tormentas de arena de las zonas más desérticas del planeta. Los vientos superiores a los 100 kilómetros por hora que han barrido la superficie terrestre, han generado una mezcla de partículas de arena, polvo y la primera eclosión del polen primaveral. Todo ese ‘menú’ se ha agitado y multiplicado su radio de acción gracias a nuevas tormentas que han llegado del norte de África.

«A medida que la arena se eleva a los niveles superiores de la atmósfera, se distribuye a otros lugares», explica la Agencia Espacial Americana (Nasa), cuyos satélites se han convertido en observadores privilegiados. La intensidad del fenómeno ha sido tal que las imágenes de los artefactos orbitales de Estados Unidos han captado de forma directa los enormes volúmenes de arena y polvo a la deriva sobre una parte de los países de la zona este del Mediterráneo. La tormenta de arena se abrió paso a través de Grecia hasta Rusia. El Observatorio de Atenas explicó el viernes que esta es «una de las mayores transferencias de arena del desierto a Grecia desde el Sahara de la que se tienen registros».

La lluvia y la nieve que han caído en los últimos días han hecho el resto: han arrastrado hacia la superficie todo lo que estaba flotando. ¿Dónde se depositan? Depende del capricho del viento. Y desde el pasado jueves, los vendavales han superado en muchas zonas los 100 kilómetros por hora.

Aunque es un fenómeno extraño, no es tan inusual como muestran las caras de asombro de quienes se lo han encontrado en montañas o zonas de esquí. Los meteorólogos calculan que situaciones así se viven cada cinco años.

Aunque, para encontrar la más reciente con una intensidad similar, hay que regresar hasta el 2007 cuando una ‘nieve naranja’ cubrió en febrero amplias zonas de Siberia y afectó a varias ciudades. Una neblina teñida de mandarina se extendió sobre un área de 1.500 kilómetros en Omsk Oblast (a 1.400 kilómetros de Moscú).

En aquella ocasión se achacó a una tormenta de arena del vecino Kazajstán. Pero la nieve polvorienta no fue tan inocua como parece la de 2018. Era grasienta al tacto y los análisis revelaron cuatro veces más hierro de los niveles normales. No era tóxica pero se prohibió a las granjas de la región que sus restos llegaran a la cadena de alimentación animal.

La inmensa Rusia, el país más grande de la Tierra (17 millones de kilómetros cuadrados) y rodeado de países con grandes desiertos, está acostumbrada a convivir con nevadas de todos los colores: negras, azules, verdes o rojas.

Europa tampoco es ajena. Las calimas saharianas cruzan de vez en cuando el Estrecho de Gibraltar y han llegado a cubrir buena parte de la península. En 2017, el sol y el cielo de Gran Bretaña adquirieron un color rojo («marciano», insistió machaconamente la prensa de las islas) debido a los efectos del huracán ‘Ophelia’ que arrastró aire tropical y partículas africanas. Lo que aún no está claro es qué tono del arcoiris tendrá el deshielo de este atípico maridaje de las fuerzas de la naturaleza desbocadas.