José James, Al Di Meola y Kenny Barron, primeros cabezas de cartel del Festival de Jazz de Vitoria

José James presentará en directo '1978', título que hace referencia a su nacimiento y primer álbum en el que produce todas las canciones. Jazz, el soul, rhythm and blues y rap pasean por el repertorio de este músico cuya voz ha sido comparada con la de Billie Holiday. «Cadenciosa, suave, susurrante y acariciadora, pero con un punto rasposo y dolorido», apuntan desde el festival acerca del compromiso del jueves 17 de julio en 'Mendi'. James, nacido en Minneapolis, hijo de un instrumentista y productor musical panameño, ha brillado en versiones como 'Ain't no sunshine' o 'Lovely day'. Muchos todavía recuerdan sus actuaciones en 2008, 2011 y 2015. Un ejemplo del tirón del artista lo da su gira. Entre sus próximos compromisos, del 19 al 22 de mayo, se encuentran las tablas del legendario club Blue Note de Nueva York.

Una apuesta segura. Ese mismo día abre la velada otra gran voz, Jazzmeia Horn, estadounidense de ascendencia africana que suma varios premios y reconocimientos, como el Concurso Internacional de Jazz del Thelonious Monk Institute o Rising Star Award de la Sarah Vaughan International Vocal Jazz.

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En el apartado de grandes nombres se encuentra la reunión de dos maestros el viernes 18 de julio. Con un abanico que va de la experimentación a la pura rendición a los clásicos. Por un lado, el guitarrista Al Di Meola, icono de la fusión jazz-rock -ha colaborado con Chick Corea, Paco de Lucía, John McLaughlin...- es un virtuoso de la guitarra. De origen italoamericano, Di Meola es capaz de darle una vuelta al repertorio de los Beatles sin despeinarse. A menudo cuenta que fue uno de los que introdujo a Paco de Lucía en el terreno del jazz. De hecho, el disco 'Friday Night in San Francisco' (1981), con el genio algecireño y John McLaughlin, es el álbum instrumental de guitarras más vendido de la historia.

El célebre pianista Kenny Barron completa esa esperada gran noche del viernes. Reconocido continuador del legado de Coltrane, Monk o Mingus, de impecable técnica y lirismo, es un «maestro influyente del jazz straight-ahead post bop», reivindica el festival acerca de una leyenda que grabó junto a Stan Getz el disco 'Voyage', una joya en las estanterías de muchos melómanos. En la capital alavesa le acompañarán el contrabajista Kiyoshi Kitagawa y la baterista Cornelia Nilsson. Conocido como uno de los teclistas más líricos del jazz, Barron actuó en Vitoria hace ocho años por última vez junto a Benny Green. Su maestría y emoción a las notas se mantienen a pesar del paso del tiempo. «Cuanto más viejo y sabio eres no te preocupa tocar todo lo que sabes. Eso es lo que sucede cuando eres joven, que tratas de mostrar todo lo que puedes hacer, todo el rato», decía en una entrevista a este periódico el músico que tiene 81 años.

Antes de esos tres cabezas de cartel, el festival vitoriano empezará a sonar en Mendizorroza el miércoles 16 de julio en Mendizorroza con un ambicioso tributo a Charles Mingus, uno de los nombres esenciales del jazz del siglo XX. La apertura correrá a cargo de la Clasijazz Big Band, formación andaluza considerada entre las más destacadas del país, que asumirá el reto de interpretar 'Epitaph', la monumental obra póstuma de Mingus. La organización anunciará próximamente el resto de la programación y la apertura de la venta de entradas.