Muere José Antonio Zabalza, impulsor de la Academia Municipal de Danza y Celedón de Oro

Hasta hace no mucho tiempo, hasta que su estado de salud se lo permitió, Zabalza hizo sonar su inconfundible atabal, en particular en las fiestas de La Blanca, inseparable de, entre otros, Joseba Bedia, José Mari Bastida 'Txapi' y Mikel Delika. Cada 25 de julio acudía al cementerio de Santa Isabel a honrar a los blusas fallecidos, lo mismo que hacía el 6 de agosto, el día de los Celedones de Oro. Era uno de ellos desde el año 2000, cuando la institución se lo concedió por aclamación. También lo tienen amigos y compañeros de alegres kalejiras vitorianas como los propios Bedia, 'Txapi' y Delika, así como Félix Ascasso (1985), Manuel García de Andoin (1987), José María López de Elorriaga 'Coppi' (1993), Feliciano Sáenz Villafranca (1999) y Jesús Moraza (2018). Los txistularis conforman el 'gremio' cultural y festivo más agraciado con la dorada estatuilla vitoriana.

El 3 de agosto de 2017, José Antonio Zabalza recibió un caluroso y público homenaje en la plaza de España a cargo del Ayuntamiento de Vitoria y Celedones de Oro. El acto contó con la participación de numerosos grupos musicales y de baile locales. El entonces alcalde Gorka Urtaran le agasajó, como también Josemari Vélez de Mendizabal, presidente de Celedones de Oro. Al poco de conocer su muerte, un amigo de batallas como Jesús Prieto Mendaza ha definido a Zabalza como «un pedazo de pan, un hombre buenísimo».