El vasco que se ha convertido en el CEO de moda de España

Y el campo de juego de un directivo está entre esa 'última línea' y la primera, que es la facturación, los ingresos de la empresa. En ese espacio es donde ha de regatear dificultades, dar el pase definitivo o marcar el gol determinante. Al consejero delegado de Cie Automotive, Jesús María Herrera, le definen como un «empresario de la última línea». La frase, en boca de una persona que ha trabajado varios años con él, dice mucho de la filosofía de este guipuzcoano nacido en Beasain que ha logrado que las ventas de la empresa casi se dupliquen en los últimos diez años, con 3.959 millones, pero que los beneficios se hayan multiplicado por cuatro, con 320 millones. Estos últimos días ha recibido la luz de los focos por ser el directivo que más remuneración recibió el pasado año de entre las empresas que cotizan en Bolsa. Una suma de 20 millones de euros propiciada por variables y cumplimiento de objetivos de los últimos ejercicios y que liquidó en 2023.

Es un hombre discreto, centrado en el trabajo, casado, con dos hijos y que ha sido actor principal en la historia del fabricante vasco de componentes de automoción. Ha sido una de las claves para que la empresa presidida por Antón Pradera haya multiplicado por 3,3 su valor en Bolsa en la última década. En 2014, los títulos de Cie valían 906,5 millones y esta semana superaban los 3.000. En este tiempo la compañía, además, ha pasado por el prestigioso club del Ibex 35, un lugar en el que solo han habitado cuatro firmas vascas: Iberdrola, BBVA y Siemens Gamesa.

Herrera «lleva toda la vida en la compañía», donde ha desarrollado su carrera profesional -ha ocupado diferentes cargos hasta que fue elegido CEO en 2013-. Explican quienes le conocen que es un hombre alegre, «llega siempre al despacho con una sonrisa», «disfrutón» y «generando buen rollo». En la gestión es muy práctico, rápido y ágil, con una «tremenda facilidad para los números». Lo que un director financiero necesita desarrollar con un excel y el trabajo de una mañana, «él lo ve a la primera», explican. En Cie Automotive, donde ha jugado un papel clave en su expansión internacional, ha implantado un modelo de crecimiento rápido con adquisiciones de empresas en diferentes países y con presencia en toda Europa, Norteamérica, Brasil, India y China.

Precisamente su relación con Latinoamérica ha marcado su vida. Como él mismo dice, «soy vasco baiano», en referencia a la ciudad brasileña de Salvador de Bahía. Su implicación con la expansión en Brasil y México hizo que viviera allí unos años. Y, cuando estaba en Gipuzkoa, «estuvo mucho tiempo yendo y viniendo, tres semanas allí y una en Euskadi». Latinomérica es hoy uno de sus destinos preferidos. Al otro lado del Atlántico sufrió un gravísimo accidente de coche que le provocó una larga convalecencia y tener que dejar una de sus pasiones, el baloncesto. Un deporte que practicó desde la juventud.

En aquellos años de trabajo a distancia tuvo que adaptar su jornada a la diferencia horaria con América. «Llegaba tarde por la mañana y se iba tarde por la noche», explican. Pero su arraigo con Euskadi y la apuesta por impulsar el crecimiento empresarial son una constante. Cuando el tejido empresarial vasco sufre en los últimos años una pérdida de grandes empresas o un alejamiento de los centros de decisión, su determinación es clara: «hacer un proyecto global desde Euskadi».

Lo ha ido concretando con esa «cultura Cie» que pasa por la flexibilidad y por no cargar a la empresa con una pesada estructura de servicios centrales. Una agilidad para dar respuesta rápida y adaptarse a los cambios de la industria. Son parámetros estratégicos para el sector de la automoción con la llegada del coche eléctrico, así como con la digitalización y aplicación de criterios de fabricación flexible. Esa filosofía se ha extendido también a Dominion. La compañía vasca dirigida por Mikel Barandiaran tuvo su origen en Cie y ha hecho bandera de esa adaptación al medio y de capacidad de respuesta ante nuevas necesidades.

Viajero empedernido, es «disfrutón», señalan quienes le conocen. Le gusta expresarse en la cocina de vez en cuando y valora el buen mantel y la buena compañía de una sobremesa. En cuanto al deporte, además del baloncesto, es aficionado incondicional 'txuri urdin', no se pierde un partido de la Real Sociedad. La inclinación por los deportes de equipo le ha llevado también a organizar el trabajo en la empresa de ese mismo modo. Así, ha ido creando un sólido bloque basado en la lealtad y fomentando el crecimiento de los profesionales que están a su lado.