El fichaje 'galáctico' del CIC EnergiGUNE

Armand, francés de 74 años, ha sido incluido por segundo año consecutivo en el listado de Highly Cited Researchers (Investigadores Más Citados) que elabora anualmente la empresa Clarivate Analytics. El ranking reúne a los científicos que cuentan con trabajos situados entre el 1% de los más citados en su campo de estudio durante un mismo año. «Tal vez me lo hayan dado porque llevo ya mucho tiempo en esto y claro, acumulo muchas investigaciones», comenta con humor el investigador.

Nuria Gisbert, directora general de CIC energiGUNE, no comparte la modestia de Armand, porque «ha hecho crecer un grupo de investigación como el del CIC, formado por una plantilla de trabajadores vascos e internacionales». A su juicio, el científico francés «representa un modelo de vida dedicado a la investigación y de excelencia científica, cuya experiencia nos abre las puertas al liderazgo en un campo tan decisivo como el del vehículo eléctrico».

Gisbert recuerda que la prestigiosa universidad estadounidense de Stanford «le considera el investigador más importante del Estado en el ámbito de la energía». En su opinión, Armand podría perfectamente haber recibido en 2019 el Premio Nobel de Química, puesto que comparte patentes e investigaciones con John Goodenough y Stanley Whittingham, dos de los galardonados.

El científico francés lleva medio siglo investigando en el campo de las baterías eléctricas, y es considerado como «el padre» de la tecnología de ion de litio que las hacen funcionar. Su más reciente línea de trabajo se centra en el electrolito de las baterías, el elemento conductor que transporta los iones eléctricos entre las dos placas de la pila. Se trata de sustituir el electrolito líquido -normalmente ácido sulfúrico diluido- por uno sólido, que puede estar compuesto por cerámica o un polímero sintético. Una tecnología que alumbrará «la nueva generación de baterías eléctricas», mucho más seguras y con mayor capacidad de almacenamiento.

Una línea de investigación que está en el centro de SAFELiMOVE, proyecto europeo liderado por CIC energiGUNE, con Michel Armand al frente. El francés se siente «muy honrado y feliz» de poder trabajar «con gente joven, un equipo que está muy motivado y que genera muy buen ambiente». SAFELiMOVE es un proyecto «de gran importancia», pero sólo uno de los muchos que acomete el centro de investigación vasco, dispuesto a ser pieza clave «en el fortalecimiento de la cadena de valor de las baterías».

Gisbert recuerda que en este ámbito Europa camina varios pasos por detrás de otras áreas geográficas del mundo. Se da «la gran paradoja» de que muchas de las tecnologías exportadas a los países asiáticos en el campo de las baterías eléctricas «han salido de grandes investigadores europeos». Entre ellos, el propio Michel Armand.