Etíopes, colombianos, pakistaníes, cantoneses... La gente del salario mínimo

La canción, publicada en 2008, empieza centrándose en un caso concreto (los trabajadores mexicanos) para ampliar finalmente el foco e incluir a las personas de otras nacionalidades que comparten un mismo destino, unas esperanzas idénticas y un sufrimiento muy similar. Las estrofas de 'Minimum Wage' retratan la experiencia de los inmigrantes a través de una serie de estampas, que reflejan el miedo al cruzar el desierto «con destino al país del 'English only'» o ante los interrogatorios de los patrulleros. «Dejé a mi papá en Jersey / y a mi hermana en Des Moines. / Han estado trabajando en este país, / recogiendo lechugas, fregando suelos, / es la historia de una vida / vivida por el salario mínimo. / Me han subido el sueldo a ocho dólares / porque friego platos rápido. / El jefe me hace trabajar / en el porche y en la parte de atrás», canta Lila, que al final de la canción abre los brazos a todos los desheredados que se desloman por una vida mejor: «Etíopes, colombianos, pakistaníes, cantoneses... / Todos los hombres que me encuentro en las cocinas (...). / Están muy muy lejos de casa, / pero buscan ser libres / en California, Alabama, Missouri, Oregón. / Trabajan como trabajaron sus padres / hace mucho mucho tiempo».

Según recoge el Instituto de Política Económica, el salario mínimo en Estados Unidos es de 6,80 euros la hora (7,25 dólares), según establecen las normas federales, aunque la inmensa mayoría de los estados ha legislado para elevar esa cantidad (quedan siete que no han incorporado ninguna mejora). La cifra más alta corresponde a Washington DC, donde se rozan los trece euros. No obstante, muchos estados contemplan excepciones a su legislación, en función de la ocupación concreta del trabajador o del tamaño de la empresa. «Si miras a quienes hacen el trabajo duro en este país -declaró Lila Downs en una entrevista con la cadena de radio NPR-, verás que conoces a un montón de gente que se dedica a fregar esta emisora o a lavar los platos en el restaurante que frecuentas. Lo que más me indigna es que, de manera automática, se trate a esa gente como si fueran criminales o terroristas, de manera que he intentado encontrar una manera positiva de trasladar esas imágenes a la música».