La apuesta vasca por el hidrógeno 'verde' y barato

El uso del hidrógeno está muy extendido en la industria, sobre todo en sectores como el químico, el alimentario, el metarlúrgico, el vidrio y el de la electrónica. «Por ejemplo, en las empresas de alimentación se utiliza para hidrogenizar grasas. Pero también se usa en proceso auxiliares, como la soldadura. Y también para fabricar compuestos como el amoniaco», explica Asier Rufino, director general de Tecnalia Ventures y consejero de H2SITE.

Pero su utilización plantea dos problemas fundamentales. En primer lugar, que hoy día se obtiene sobre todo mediante procesos poco respetuosos con el medio ambiente, con el gas natural como materia prima. Además, el transporte y almacenamiento hacen del hidrógeno un combustible caro.

Lo que H2SITE propone es producirlo a partir de fuentes 'verdes' como el bioetanol, el amoniaco o el biometano, «lo que hace que sea más eficiente y presente un bajo coste de producción», en palabras de Rufino. Y generalizar su uso mediante la producción distribuida. Es decir, fabricarlo en el mismo lugar en que se consume, con lo que se elimina «el transporte y almacenamiento, que supone aproximadamente el 50% del coste del gas», dice Felipe Rebollo, CEO de H2SITE.

El objetivo es acercar este combustible gaseoso a pequeñas y medianas empresas para aplicaciones estacionarias (usos industriales y generación de electricidad y calor combinados, fundamentalmente) en áreas aisladas que requieran energía. Por ejemplo, en islas, o áreas despobladas con dificultad de acceso a la red eléctrica. La startup -que por el momento tiene una plantilla de sólo tres trabajadores- también nace con el objetivo de «facilitar el despliegue de la movilidad 100% eléctrica verde» a través de «sistemas embarcados, dentro de los propios vehículos, de generación de hidrógeno».

H2SITE explorará una tecnología desarrollada por Tecnalia y la Universidad de Eindhoven, basada en la intensificación de procesos «a través de reactores avanzados de membrana». De esta forma se logra una mayor eficiencia del proceso de producción y minimiza los recursos necesarios (energía, espacio, materias primas, etc.).

La solución de H2SITE permitirá a sus clientes industriales rebajar hasta en un 40% sus costes actuales asociados al consumo de hidrógeno. También reducirá los impactos medioambientales y evitará problemas reglamentarios y de seguridad relacionados con el almacenamiento del gas. «Hemos detectado oportunidades. Empresas con nombres y apellidos que están ansiosas por tener una alternativa a los depósitos convencionales. También por parte de otras compañías que no pueden usar el hidrógeno porque les resulta inviable económicamente», se congratula Rebollo.