La tercera ola destruye 137.500 empleos y faltan por recuperar casi medio millón

Se rompe así con la tendencia al alza que se había registrado en los dos trimestres anteriores, después de la debacle del primero, y el número de ocupados se reduce hasta los 19,2 millones. Bien es verdad que esta época del año no es habitualmente buena para el mercado laboral ya que, al ser un país eminentemente estacional, sufre los efectos del fin de la campaña de Navidad y la ausencia de turistas. Pero el impacto del coronavirus se ha dejado notar en una economía aún a medio gas y se trata del segundo peor trimestre desde el año 2014.

Sin embargo, y aunque no suele ser normal en esta época, el número de parados sí ha descendido y hay 65.800 desempleados menos en estos tres primeros meses de 2021, un recorte histórico (el mayor en 20 años) pero que se explica en exclusiva por la importante caída de la población activa (203.000 personas menos en edad y disposición de trabajar en este trimestre) y por el similar repunte en el número de inactivos (195.300 más) debido a que las restricciones a la movilidad les impidieron buscar empleo. Supone esto que en el primer trimestre hubo casi 1,1 millones de personas que no pudieron buscar trabajo por culpa de la pandemia pese a estar en condiciones de ello, es decir, que no computan como parados para el INE pero que a efectos prácticos lo son. Sin tenerlos en cuenta, la cifra total de parados se sitúa en los 3,65 millones y la tasa de paro cae hasta el 15,98%, un nivel que se elevaría por encima del 22% si se le suman los inactivos y los que están en ERTE.

Porque la foto del mercado laboral no es completa si no se refleja también el número de personas afectadas por un expediente, que figuran como ocupados pero que están con el empleo suspendido. En este caso, y pese a las fuertes restricciones que ha habido a consecuencia de la tercera ola, hay 80.000 trabajadores menos afectados por un ERE o un ERTE, con lo que la cifra total se sitúa en los 417.900. El descenso se debe principalmente a la reducción casi a la mitad de los afectados por paro parcial, que pasan de 145.300 en el cuarto trimestre de 2020 a 88.600 en el primer trimestre de 2021, mientras que los que están inmersos en procesos de regulación de empleo bajan desde 352.600 hasta 329.300.

Si se añaden aquí otros factores como vacaciones, bajas, etc., el número total de ocupados que no trabajaron en la semana de referencia en el primer trimestre del año sube en 75.600 personas y roza los dos millones. El INE explica que este incremento «se debe, fundamentalmente, a la mayor incidencia de las vacaciones, horario flexible, mal tiempo (Filomena) y enfermedad, que han superado la reducción de 80.000 de las ausencias por ERE/ERTE y paro parcial por razones técnicas o económicas». Por ello, el número total de horas efectivas trabajadas se ha reducido un 1,56% respecto del trimestre anterior, caída que se eleva hasta el 3,47% si se compara con el primer trimestre de 2020.

El balance de un año de pandemia es demoledor: España ha perdido en el último año 474.500 empleos y 133.500 activos, mientras el número de parados se ha incrementado en 341.000 personas y hay casi 420.000 trabajadores afectados por un ERTE.

El impacto de la covid-19 se refleja muy claramente en la evolución anual del empleo y del paro. Así, si la ocupación crecía a finales de 2019 a un ritmo en el entorno al 2%, cayó al 11% en el primer trimestre con la irrupción del virus, se desplomó hasta el 16% en el segundo trimestre y se ha ido recuperando -aunque más lentamente de lo previsto en un principio- y aún registra un descenso del -2,41%. Y lo mismo sucede con el paro, que descendía más de -3,4% a final de 2019, pero comenzó a subir en el segundo trimestre un 4,25%, tocó techo en el cuarto con un alza del 16,5% y se ha reducido hasta el 10,29%.

El Gobierno prevé que la recuperación del empleo se vaya acelerando a lo largo del año y se pueda lograr un crecimiento del PIB del 6,5%. Así lo afirmó en rueda de prensa la secretaria de Estado de Economía, Ana de la Cueva, quien apuntó que en los datos de abril «estamos viendo una cierta recuperación, y a partir de la segunda parte del año es cuando se sustanciará en mayor medida la recuperación».