Una startup vizcaína creará una fábrica de reactores de hidrógeno con más 50 empleos

Estamos hablando de la joven compañía H2Site, creada en 2019 y que está en plena fase de crecimiento e inversión. Su innovador sistema es un reactor de membranas para generar hidrógeno que permite su generación distribuida, lo que especialmente beneficiosa para el autoabastecimiento de pymes, lugares alejados, hidrolineras, transporte marítimo y extracción del hidrógeno transportado por gasoductos. Además para este tipo de clientes se trata de un sistema mucho más barato y competitivo al ahorrarse los costes de logística y distribución del hidrógeno que son elevados.

H2Site ya tiene dos pedidos, el primero de los reactores de membrana se instalará en París, en dependencias de la firma francesa Engie; y el segundo en el Centro Nacional del Hidrógeno (CNH2) en Puertollano (Ciudad Real). Para estos dos pedidos la joven empresa vasca, como ha explicado su director general, ha instalado en la localidad vizcaína de Markina-Xemenin, en la Fundación Azaro, el sistema de testado de los reactores paso previo a su envío a los clientes.

A este acto han acudido por parte de la Diputación de Bizkaia, su diputada de Promoción Económica, Ainara Basurko, y el director de Emprendimiento y Competitividad Empresarial, Joseba Mariezkurrena y la directora de la sociedad pública de emprendimiento Beaz, Olatz Goitia, acompañados por el director general de Tecnalia, Iñaki San Sebastián. La Diputación de Bizkaia ha respaldado este nuevo proyecto empresarial, en el que han jugado un papel determinante la corporación tecnológica Tecnalia, la compañía francesa Engie y la Universidad de Eindhoven (Tue), de Países Bajos.

A partir de aquí H2Site se prepara para dar el gran salto a la producción en serie de estos reactores de membrana para la producción de hidrógeno. Para ello está preparando una fábrica en la localidad vizcaína de Loiu, en la que esperan que en cinco años puedan tenerun equipo de entre 50 y 60 personas. Andrés Galnares explica que «esperamos poder tener la planta preparada a finales de este año, lo que inicialmente hará que dupliquemos personal, de los cinco que somos en este momento hasta una casi una docena».

En esta primera fase del proyecto invertirá unos 2,5 millones de euros. La idea es empezar a producir cuanto antes para estar en el mercado, para generar actividad y captar nuevas inversiones que les permitan ampliar la factoría con una segunda línea de producción entre 2024 y 2025 y llegar así a las 60 personas de plantilla.

El reactor de membrana es un sistema de producción de hidrógeno diferente a la electrólisis, que a gran escala están promoviendo grupos como Iberdrola, Petronor, Repsol, etc. Para tratar de ilustrar de qué implica esta tecnología podría decirse que consiste en generadores de hidrógeno, sistemas que integran una especia de malla de tubos, cuyas aleaciones de alta tecnología patentadas permiten la extracción del hidrógeno presente en productos como el amoniaco, en biogas o en gases de vertederos. El hidrógeno extraído podrá ser utilizado en procesos de industria química, alimentaria, metalúrgica, vidrio, etc, así como en vehículos propulsados por hidrógeno, etc. Y todo el sistema entra dentro de un contenedor, lo que facilita un sistema compacto y de fácil instalación allí donde esté el cliente que lo necesita.

Andrés Galnares explica que este reactor «se basa en la idea de los sistemas de generación distribuida, como se está haciendo por ejemplo con la energía solar. Es generar el hidrógeno allí donde lo vas a consumir, evitando los costes y las emisiones que implica su transporte u distribución tradicionales». Esto lo convierte en idóneo para pequeñas empresas que no son grandes consumidores de hidrógeno.

Galnares enfatiza que «no existe nada igual en el mundo» y recalca que «para llegar hasta aquí han sido 15 años trabajo en I+D», que les ha permitido registrar tres patentes internacionales. El director general de esta joven empresa no oculta su emoción al destacar que «somos cinco personas que estamos construyendo una fábrica desde cero». La edad media de este equipo de emprendedores es de 35 años, aunque lógicamente tienen detrás ya años de experiencia en investigación.

El embrión del proyecto hay que buscarlo en los ingenieros Jon Melendez, que ha desarrollado parte de su carrera profesional en Tecnalia (organización que ha respaldado el nacimiento de la nueva startup) y José Medrano, que ha estado vinculado con la Universidad de Eindhoven, que también respalda el proyecto. Galnares destaca igualmente la importancia que ha tenido para todo el proyecto el respaldo de la compañía francesa Engie.

La actividad de H2Site además está generando carga de trabajo inducida para otras empresas, ya que ellos se centran especialmente en la parte más tecnológica, en las aleaciones de los tubos que componen la membrana, encargando a proveedores el resto de funciones. Y no sólo esto, esta jovencísima empresa vizcaína se ha sumado también al macroproyecto del Corredor Vasco del Hidrógeno, que lidera Petronor, y en el que participan 78 organizaciones, con un total de 34 proyectos, en los que están previstas inversiones de 1.300 millones de euros y la creación de 1.340 puestos de trabajo directos.

En la presentación del reactor y el área de testeo instalada en la Fundación Azaro, en Markina, la diputada de Promoción Económica en la Diputación Foral de Bizkaia, Ainara Basurko, ha manifestado que «H2Site es un magnífico ejemplo del papel estratégico que juegan y pueden seguir jugando los centros tecnológicos en el impulso de nuevos negocios innovadores de base tecnológica«. Añadió que la Diputación de Bizkaia y Beaz, » hemos apoyado a H2Site desde sus primeros pasos y estamos seguros de que vamos a seguir haciéndolo porque es una startup con mucho recorrido y capacidad de crecimiento y desarrollo«que presenta una oferta de valor añadido y diferenciado «en un contexto en el que es preciso apostar por la transición energética y por tanto con potencial de crecimiento».

Por su parte, Iñaki San Sebastián, director general de Tecnalia, ha afirmado que «queremos ser un actor relevante« en la transformación de la industria «convirtiendo el desarrollo tecnológico en soluciones para hacer más competitivas las renovables, para avanzar hacia el hidrógeno de alto valor», que además abra nuevas «oportunidades de negocio desarrolladas para nuestra industria».