El Puerto de Bilbao opta por la especialización frente a la carrera por el aumento del tráfico

Lo cierto es que la estadística de los últimos años no es buena en toneladas. Entre 2014 y 2022 el Puerto de Bilbao apenas ha crecido un 5,8% en el tráfico total, para pasar de 31 a 32,9 millones de toneladas. En ese mismo periodo Algeciras creció un 11,4% y Valencia -otra gran puerta de entrada y salida del comercio con el Mediterráneo y Asia- un 18,5%. Para Bilbao tampoco ha sido buena la recuperación tras la pandemia. Desde 2019 y hasta 2022 arrastraba un descenso del 8%, frente a la caída más modesta de Valencia y Algeciras, de tan solo el 2%.

«Somos un puerto multidisciplinar y aunque aumentar el tráfico siempre es bueno, no nos obsesionamos. Eso significa que cuando caemos lo hacemos de forma suave y cuando crecemos también lo hacemos de forma moderada. Este año van a sufrir más las cifras de quienes dependen mucho de los contenedores. A nosotros también se nos ha caído ese tráfico, pero se compensa con el movimiento de gas, por ejemplo», apunta su presidente, Ricardo Barkala, en declaraciones a EL CORREO.

«Un puerto está obligado a atender las necesidades de su entorno», apunta Barkala, para justificar que se hayan adoptado decisiones estratégicas no exentas de riesgo. Así, hace apenas unos meses se rechazó la idea de crear una nueva terminal de contenedores -la actual apenas está a un tercio del rendimiento potencial porque no hay más demanda-, pero se decidió dedicar el último muelle en construcción al tráfico 'Ro-Ro'. Esto es, a mercancías que entran y salen de los barcos a bordo de remolques de camiones. Una mercancía que da menos toneladas en la estadística pero que habitualmente tiene un alto valor. «Es un tipo de tráfico que está creciendo mucho con el norte de Europa porque cada día es más evidente la falta de camioneros para hacerlo por carretera», explica.

«No da muchas toneladas pero sí riqueza y empleo», apunta Barkala al referirse a la apuesta industrial. Esto es, a ocupar con fábricas el espacio de los muelles al borde de la lámina de agua. Es el caso de la construcción de la planta experimental de combustibles sintéticos de Petronor, por ejemplo.

Además, uno de los proyectos que ha encajado a la perfección en ese modelo es el de Haizea Bilbao, una empresa dedicada a la construcción de estructuras de soporte de aerogeneradores en el mar. Su ubicación a pie de agua es una ventaja competitiva porque esas grandes estructuras no se mueven bien por carretera y necesitan ser embarcadas para llegar al lugar de destino. En la actualidad la factoría tiene ya 540 trabajadores, va a incorporar 350 más el próximo año cuando estén finalizadas las obras de ampliación de sus instalaciones y hay más previsiones de crecimiento.

La compañía ya ha trasmitido al Puerto de Bilbao que estudiará nuevas ampliaciones en los próximos años, si se confirman las previsiones de crecimiento de la demanda de equipos eólicos de generación marina.