El Puerto de Bilbao invertirá este año 77,8 millones y pondrá en marcha su última gran ampliación

Barkala ha destacado el buen comportamiento del tráfico en el Puerto vizcaíno, con cifras que mejoran la media de lo que ha sucedido en este sector de actividad en el conjunto de España. En toneladas, Bilbao movió el pasado año 32,8 millones -una cifra que aún se sitúa por debajo de las conseguidas antes de la pandemia- y con un ligero aumento del 0,11%. Sin embargo, hay dos elementos que incitan al optimismo. El primero es que en el conjunto de Puertos del Estado el descenso en el tráfico de mercancías fue del 3,3% y también que la estadística estuvo afectada por los malas condiciones climatológicas en la última semana de diciembre. De haber entrado los buques que tuvieron que retrasar su acceso al puerto hasta los primeros días de enero, el incremento en el movimiento de mercancías hubiese sido del 1,7%.

Buena parte de esa situación comparativamente mejor a la de otros puertos españoles -Barcelona registró un descenso del 9,7%; Algeciras del 2,3% y Valencia del 2,7%- se ha debido al tráfico de graneles líquidos y en especial al gas que llega a la regasificadora del Puerto de Bilbao. El abastecimiento de este combustible se ha convertido en más estratégico de lo que ya era tras la invasión de Ucrania. Pese a este conflicto, el gas que procede de Rusia aún supone el 8% del tráfico total que albergaron el pasado año estos muelles. «Son contratos que tienen una media de veinte años de duración, de ahí que sea lógico que siga llegando porque no está sometido a una prohibición por parte de la Unión Europea», ha matizado Barkala.

El presidente ha anunciado también que por cuarto año consecutivo se mantendrán congeladas las tarifas para los operadores «porque la salud financiera es muy buena y queremos ganar más competitividad, además de ayudar a las empresas de nuestro entorno». Pese a la congelación de tarifas -en tres años ya transcurridos sin subidas la inflación ha superado el 15%- y a la planicie en el movimiento de toneladas, la cuenta de resultados del Puerto ha experimentado una clara mejoría. El pasado sus ingresos se situaron en 68,8 millones de euros, lo que supuso un 5,93% más que en el ejercicio precedente. Una evolución que, ha justificado Barkala, se ha debido a «la llegada de buques más grandes y también a que ha habido más frecuencia».

En torno a los problemas surgido en el mar Rojo, ha reiterado que existe una afección moderada, marcada por los retrasos en la llegada de algunas mercancías que ahora han tenido que cambiar de ruta para evitar el Canal de Suez. Barkala ha reiterado también que los cambios que se pueden producir en las cadenas logísticas, con la potenciación de grandes puertos que hagan de centros de distribución de mercancías, puede favorecer la actividad de Bilbao porque su especialidad es el de las líneas de recorrido corto y medio.

Por otra parte el Puerto espera batir de nuevo este año el récord en el movimiento de pasajeros que alcanzó en 2023. Bilbao comienza a situarse como un destino turístico destacado. Un total de 270.771 personas han utilizado sus muelles como punto de salida, destino o escala. En el caso de los cruceros han sido 80 los que hicieron escala el pasado año en Bilbao, con un aumento de pasajeros del 36%. «Con la programación que ya conocemos para este año estamos seguros de que vamos a batir esas cifras, ha anticipado Ricardo Barkala.