«El impacto del Brexit ha sido muy inferior a lo que muchos pronosticaban»

- ¿Ha afectado el Brexit a las inversiones de las empresas vascas en Reino Unido?

- La inversión ha seguido siendo muy importante. Iberdrola, por ejemplo, ha invertido más de 30.000 millones desde 2007, cuando compró Scottish Power, y tiene planificados otros 12.000 millones para 2028. Pero también hay otras empresas vascas implantadas como CAF, que tiene fábrica en Reino Unido, o Haizea Wind. Hay mucha relación entre ambas partes en todo lo que tiene que ver con transición energética.

- ¿Y al revés?

- Lo mismo. Hace poco el operador británico SSE compró la división de promoción de parques renovables de Siemens Gamesa. Hay una larga tradición de empresas de servicios aquí y también son profundas las relaciones en el automóvil. No creo que el impacto del Brexit sea relevante cuando se habla de inversiones porque los vínculos son históricos y tanto Reino Unido como el País Vasco tienen economías abiertas.

- ¿Ha habido impacto en las exportaciones? Reino Unido es el tercer destino para Euskadi, por detrás de Francia y Alemania.

- El Brexit supone otro marco institucional. Ya no estamos en el mercado único y eso supone requisitos adicionales. Pero lo que he visto en mi tiempo como embajador es que las empresas se van adaptando. Tenemos muy buena colaboración con las autoridades de aquí como el Puerto de Bilbao, por ejemplo.

- ¿Qué perspectivas de desarrollo ve?

- En cualquier sector, servicios, energético, tecnológico... Euskadi va a seguir siendo un socio muy importante para nosotros por esa larga tradición empresarial y su actitud exportadora, inversora y de mirar hacia afuera.

- Han pasado tres años desde que se ejecutó el Brexit y arrecian las críticas a su alto coste.

- El Brexit fue una decisión tomada por el pueblo británico en el referéndum. Había muchas razones por las cuales se hacía y no todas eran económicas. De hecho, los pronósticos del Gobierno británico ya contemplaban aspectos negativos desde la perspectiva económica. Pero lo que me ha sorprendido gratamente es que 'business is business' y que se ha sostenido muy bien el comercio a pesar de las dificultades. El impacto ha sido muy inferior al que muchos decían que iba a ser. En unos años vamos a mirar esto como un 'blip' -un acontecimiento menor-. Eso demuestra la resiliencia de nuestros vínculos empresariales.

- ¿No tiene Reino Unido ahora un grave problema de falta de trabajadores?

- Tenemos el paro muy bajo y eso hace difícil encontrar mano de obra y encarece su coste. Pero es un problema en muchos países por la demografía. Esa será, sin duda, una prioridad para el Gobierno que salga elegido.

- Vivió muy de cerca las negociaciones del Brexit como director de Comunicación del Ministerio de Salida de la UE con Theresa May. ¿Qué recuerda?

- Aprendí mucho. Había una enorme carga de trabajo y era todo un reto profesional explicar lo que estaba pasando porque es un proceso muy técnico. Era además un periodo muy convulso políticamente, que ahora se ha estabilizado con Rishi Sunak, que llegó al acuerdo para el encaje de Irlanda del Norte y la integración en programas como Horizonte Europa y Copernicus.

- Por cierto, ¿que votó en aquel referéndum?

- No es apropiado que responda a eso. Lo importante es que se tomó la decisión de salida y como funcionario mi trabajo era implantar lo decidido y explicarlo.

- ¿Cree que Reino Unido ha sufrido un deterioro en su imagen con tanto cambio de gobierno?

- Ha habido más cambios de los normal. Era un proceso muy complejo. Pero los funcionarios no podemos hacer observaciones políticas durante la campaña.

- La deportación a Ruanda de inmigrantes ilegales establecida por el Gobierno británico suscita una enorme controversia.

- Es una política que hay que analizar en su contexto. Se trata de hacer frente a las bandas criminales que trafican con personas a las que engañan con falsas esperanzas y ponen en enorme riesgo. Es necesario quitarles su razón de ser y acompañar esta política con ayudas al desarrollo en los países de origen. Es un reto compartido con otros países.

- Fue embajador en agosto de 2019. Le ha tocado la pandemia, el Brexit...

- Todo se puede hacer con un buen equipo.

- ¿Qué perspectivas tiene ahora que todo apunta a un posible cambio de gobierno?

- (Se ríe) Buen intento, pero ya le he dicho que no podemos hacer predicciones sobre lo que va a pasar en las elecciones.