«Una idea insidiosa ha calado: que con incentivos y prestaciones los pobres se vuelven vagos»

La desigualdad y el cambio climático son, según Abhijit Banerjee (1961, Mumbai, India), los dos grandes desafíos a los que la humanidad se enfrenta en el corto plazo. Para combatir el primero y evitar que crezca más, no queda otro remedio que tomar «medidas extremas».

Respecto al calentamiento global, se debe facilitar el acceso a una energía accesible, pero también limpia, a cientos de millones de personas que viven en las zonas más calientes del planeta. De ahí que los aparatos de aire acondicionado sean «cada vez más importantes para salvar vidas».

El economista indio-estadounidense lleva media vida estudiando qué políticas pueden ayudar a aliviar la pobreza en el mundo, un campo del conocimiento que ha explorado en decenas de estudios y algunos libros. El último de ellos ('Repensar la pobreza', Edit. Taurus, 2011), coescrito con su mujer, la también economista Esther Duflo. Ambos, junto a Richard Kremmer, merecieron en 2019 el Premio Nobel de Ciencias Económicas.

Banerjee recibió este lunes en Bilbao uno de los Fair Saturday Awards, que reconocen a personas y organizaciones «inspiradoras» y que generan «un impacto social positivo» a través de distintas disciplinas.

Y este martes ha sido uno de los grandes protagonistas del BBK Bilbao Kultura Social Forum, celebrado en el auditorio del Museo Guggenheim. El prestigioso economista ha disertado (primero en solitario y después en charla con Iván Martén, presidente del Instituto Vasco de Competitividad- Orkestra) sobre el desarrollo sostenible a nivel global.

Banerjee cree, aunque no le gusta demasiado la expresión, que nos encontramos «en un punto de inflexión», puesto que a su juicio la desigualdad «es mayor que nunca» en la mayoría de grandes países, entre los que citó a Estados Unidos, China, India, o Francia (no incluye a España). A lo que hay que añadir el cambio climático, que ha hecho de este pasado verano «el más caluroso de la historia desde que hay mediciones».

El origen del desequilibrio económico en muchas zonas del planeta lo sitúa el economista indio en las políticas que mandatarios tan influyentes y poderosos como Margaret Tatcher (Reino Unido) y Ronald Reegan (Estados Unidos) implantaron a partir de la década de 1980, con su mensaje de que «hemos luchado demasiado por la igualdad y debemos cejar en el esfuerzo» para estimular el crecimiento económico

Una consigna que llegó «más lentamente» a la Europa continental, pero que ha terminado por calar en todo el mundo. Lo que sucedió es que a partir de entonces «la desigualdad siguió subiendo y el crecimiento económico no se recuperó».

A su juicio, la gente aceptó ese cambio de paradigma porque entre ella caló «una idea potente e insidiosa», y es que la desigualdad «es la consecuencia de los incentivos». Y que «con las prestaciones los pobres se vuelven vagos». «Recortas prestaciones no tiene efectos en el crecimiento, y sí un efecto perverso en los países pobres», sostiene por contra Banerjee

El premio Nobel de Economía de 2019 puso como ejemplo de desigualdad el hecho de que en las grandes empresas estadounidenses la diferencia entre las personas que más y menos ganan el ratio «puede llegar a ser de 6.000 a 1». Y lo contrapuso al modelo cooperativista de Mondragon. «Ayer me dijeron que ese ratio es de 6 a 1», comentó a modo de elogio.

Respecto a la amenaza climática, destaca la «evidencia» de que los que más van a sufrir «son los pobres. La primera causa de mortalidad será dentro de unas décadas la exposición al calor». Mientras tanto, «debemos encontrar formas para hacer la vida más segura, encontrar recursos para acceder a aire acondicionado de alta calidad y bajo consumo», lo que implica la subvención de máquinas más eficientes por parte de los países ricos».

«En India se compran aparatos de aire de segunda mano de Estados Unidos, muy baratos, pero que consumen mucha más energía. Y eso es terrible», resume.

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