«Desde el Gobierno se hacen declaraciones muy a la ligera, no hay subida de márgenes»

- La cesta de la compra está más cara que nunca pero ustedes han perdido rentabilidad. ¿El 2022 fue un mal año?

- A ver, había dos situaciones. La subida de precios ha ayudado en las ventas porque permite absorber los costes, pero desciende el volumen de compra. Lo que más nos ha pesado es el esfuerzo por no trasladar las subidas de nuestros proveedores al cliente, nos ha supuesto una pérdida de rentabilidad de 0,4 puntos. Pero no ha sido un mal ejercicio, entre otras cosas, porque teníamos la energía con un contrato fijo.

- A algunos ministros les parece que se están «forrando». ¿Cree que el Gobierno les ha puesto en el disparadero?

- Se están haciendo declaraciones muy a la ligera, hablando sin datos y diciendo que las grandes cadenas de distribución se están lucrando. Se va viendo en las presentaciones de resultados que no es así.

- Pero ustedes han alcanzado unas ventas el año pasado de casi mil millones.

- Hay que hacer pedagogía y enseñar cómo se configuran los precios. Somos la cara más visible, pero la clave está en la subida de costos en todos los eslabones del proceso. Suben para los productores que van trasladándolos y, al final, somos los supermercados los que damos la cara al público poniendo los precios. Pero los márgenes de nuestro sector no se han incrementado, todo lo contrario.

- La rebaja del IVA parece que no se nota. Usted defendió extenderlo a carnes y pescados.

- Ha supuesto un descenso de alrededor de punto y medio. Sin ella los precios habrían escalado al 16,5%. Pero si hubiera sido más agresiva afectando, de forma temporal, a la carne o al pescado el efecto hubiera sido mucho mayor.

- ¿Y por qué no se pueden topar los precios de determinados productos básicos?

- Es un tema muy problemático. Todos intentamos vender lo más barato porque si no perdemos clientes. Y si topas el precio de determinados productos trasladas esa presión competitiva a los eslabones más débiles, que son los productores más pequeños, los locales. Ese será el que pierda rentabilidad. Nosotros hemos subido los precios de media el 7%, por debajo de la media, sacrificando rentabilidad que en el sector está en el 2%. No tenemos mucha opción de realizar grandes ajustes.

- ¿Cómo están afectando los precios a los hábitos de compra?

- Por una parte está subiendo la frecuencia con la que se hace la compra y, además, la cesta es más pequeña. Y, por otra, se trata de abaratar dando más peso a la marca blanca. Según datos de la consultora Nielsen, este tipo de productos ha subido un 3%, es un incremento que no se dio si quiera en la crisis financiera de 2008.

- ¿Notan la competitividad entre marcas por los precios?

- Sí. Es otro de los elementos que ha cambiado. El cliente pierde fidelidad a la marca en pos de la búsqueda del mejor precio. Durante el covid lo que el sector reforzó era la apuesta del cliente por una marca. Eso ha cambiado.

- Tras el exitoso desembarco en Madrid de BM, ¿se plantean abrir otros mercados?

- Nosotros distinguimos entre zona norte (País Vasco, Navarra, Cantabria y La Rioja) y Madrid. En la primera tenemos una cuota de mercado importante y es difícil encontrar localizaciones nuevas. En Madrid estamos abriendo más porque nos resulta más sencillo encontrar ubicaciones. Pero tenemos margen de crecimiento en los dos sitios. En cuanto a otras zonas geográficas, solo nos lo plantearíamos a través de una adquisición de una marca, no tiene sentido abrir una o dos tiendas en Cataluña o donde sea, tendría que ser más global.

- BM ha crecido siempre con compras de otras empresas. ¿Sigue esa apuesta en pie a pesar de la caída de rentabilidad?

- Sí, es algo que forma parte de nuestro plan estratégico. Estamos atentos a cualquier oportunidad. Nos gustaría hacerlo en 2023.

- ¿Haber dado entrada al fondo PAI Partners como socio mayoritario facilita liquidez para esas operaciones?

- Con la entrada de PAI Partners sí existe un mayor interés en poder realizar una operación de este tipo. Puede hacernos un poco más agresivos.

- ¿El Grupo Uvesco ha perdido arraigo con la entrada del capital francés?

- Seguimos siendo una empresa local, apostamos por los pequeños productores y el producto local. Seguimos igual. Que haya entrado un fondo con un porcentaje mayoritario de capital no significa que hayamos perdido el arraigo. Más importante que el accionista es el equipo gestor, los que toman decisiones. Yo sigo aquí, viviendo en Irún. Para el arraigo es más importante que esas personas que toman decisiones sigan cerca. El primer año con PAI ha sido muy satisfactorio.

- ¿Cada cuánto hace la compra?

- Reconocozco que quien suele hacer la compra es mi mujer. Dos veces a la semana. Por supuesto, en BM (sonríe). Y como tenemos varios en Irún, pues se va turnando. Y yo voy de vez en cuando.

- ¿Y se ha encontrado a algún político?

- Pocas veces, pero no puedo decir que no hagan la compra porque tampoco yo voy mucho. Bueno, (ríe) al alcalde de Irún me lo he encontrado dos veces.