Tecnología tractora para el campo

En 1958 un grupo de empresarios vascos se asoció para comercializar aquí la maquinaria agrícola fabricada en Alemania por Agria Werke. La nueva empresa, bautizada como Agria Hispania, pronto pasó de ser una mera importadora a tener producción propia y, finalmente, en los setenta decidió independizarse de su matriz. Hoy, más de 70 años después de facilitar el inicio de la mecanización del campo español desde Amorebieta-Etxano, se prepara para impulsar también su digitalización de mano de Zetrack, una 'startup' dedicada al desarrollo, fabricación y venta de maquinaria agrícola robotizada creada junto con Whitehole -la firma inversora especializada en empresas familiares del vicepresidente del Grupo Velatia, Alejandro Ormazabal-, Iñaki Rezola y Carlos Bergera, su director general.

«El sector es muy amplio y está en pleno proceso de profesionalización, así que tras estudiar qué posibilidades teníamos decidimos centrarnos en dos de los mayores problemas del sector agrícola. El primero es la falta de mano de obra, tanto en las explotaciones familiares que no tienen relevo generacional, como en las grandes explotaciones que no encuentran trabajadores. Y ahí vimos que tenía sentido que las máquinas ofrezcan más automatización en todas las labores, desde la preparación del suelo a la cosecha, pasando por la siembra o la retirada de las malas hierbas. El otro gran problema es su impacto ambiental. El campo cada vez recibe mayores presiones para que su producción sea más sostenible. Finalmente optamos por empezar produciendo robots-tractores, tractores eléctricos y autónomos para cultivos de especialidad», explica Bergera.

En el sector denominan cultivos especiales a las frutas, hortalizas, frutos secos y frutos rojos. España es su mayor productor europeo y en algunos casos, como el de la almendra y el pistacho, con un fuerte incremento debido a que ofrecen mayor margen a los agricultores. Como tienen que circular entre hileras de árboles o plantas, en ellos se emplean tractores -llamados fruteros o utilitarios- que son más pequeños y estrechos y necesitan menos potencia, idóneos para que Zetrack dé sus primeros pasos.

«Nuestra propuesta tiene tres patas», explica Bergera. «Por un lado, la máquina en sí misma, donde contamos con todo el saber hacer de Agria; después, el 'software, la aplicación que permite que esa máquina sea manejable desde un dispositivo conectado a internet; y, finalmente, está la parte energética, para lograr que sean más sostenibles y eficientes con menos mantenimiento». De las dos «patas» cuyo desarrollo corresponde estrictamente a la propia 'startup', Zetrack se centró de inicio en la electrificación de los tractores garantizando que ya sea con sistemas de recarga rápida o baterías intercambiables, dispongan de la autonomía suficiente para poder finalizar su tarea. «Ahora mismo estamos en la recarga semirápida», matiza Bergera para mostrar la evolución del prototipo.

En una segunda fase, ya trabajan para que el tractor además pueda prescindir del conductor. «Dentro de todas las tareas que implica el cultivo, las hay que se pueden programar para que el tractor las haga bajo la supervisión de una persona que ni tendría que estar necesariamente en el propio terreno. De esas tareas hemos decidido empezar con las permiten la eliminación de las malas hierbas en cultivos leñosos y hortalizas a través de aperos», adelanta el director general de la firma. Para afinar su tecnología, Zetrack comenzará a hacer pruebas a finales del próximo mes en viñedos y plantaciones de coliflor, brócoli, guisantes y patatas con el respaldo de EIT Food, programa europeo dedicado la innovación alimentaria que ha incluido a la 'startup' en una iniciativa (Test Farms) que pone en contacto a agricultores con empresas que trabajen en el desarrollo de soluciones tecnológicas para el campo.

Después llegará la posibilidad de que, durante la realización de cualquier tarea, el tractor capte imágenes que servirán para detectar anomalías en el cultivo, determinar el estado de maduración o hacer cálculos sobre la cantidad que se cosechará. «Dentro de tres años esperamos lanzar ya los primeros robots-tractores eléctricos multifuncionales, que puedan hacer una gran variedad de tareas en según los aperos que se les incorporen, con o sin conductor», señala el director general de la firma que colabora con el centro tecnológico Vicomtech y a cuyo accionariado se han unido después la ingeniería Quipplan, Seed Capital Bizkaia y, a través de un préstamo participativo, la sociedad Gestión de Capital Riesgo perteneciente a grupo SPRI

Zetrack será una de las empresas que presentará su proyecto los días 15 y 16 en el Palacio Euskalduna durante la celebración de B-Venture, el foro de 'startups' organizado por EL CORREO que este año cumple su novena edición con el patrocinio del Departamento de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad del Gobierno vasco, la agencia de desarrollo SPRI, la Diputación Foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao, entidades a las que se unen como colabores BStartup de Banco Sabadell, BBK, Laboral Kutxa, CaixaBank, Banco Santander y la Universidad de Deusto.

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