El fondo francés PAI Partners compra el grupo vasco de supermercados Uvesco

Según han dado a conocer los protagonistas de la operación, las familias propietarias de Uvesco retendrán una participación minoritaria de las acciones del grupo en su poder, al tiempo que PAI Partners ha mostrado su deseo de seguir contando con el actual equipo directivo de Uvesco. Por el momento no ha trascendido el importe pagado por el fondo francés a los propietarios de la cadena de supermercados.

Uvesco ha tenido un importante crecimiento en los últimos años y los nuevos propietarios de la firma ya han anticipado que quieren mantener la misma estrategia de expansión geográfica, para consolidar lo que califican como un mercado «muy fragmentado». Con sede en Irún, la firma ha pasado de una facturación anual de 465 millones de euros en 2008 a situarse muy cerca de los 1.000 millones de euros en el último ejercicio, lo que le ha permitido duplicar su cuota de mercado. La empresa tiene unos 5.700 empleados. Fuentes de la compañía han asegurado que la entrada de PAI permitirá «ayudar a respaldar los planes de expansión del equipo directivo, tanto de forma orgánica con el despliegue de nuevas tiendas y franquicias, principalmente en el norte de España y Madrid, como a través de oportunidades de fusiones y adquisiciones que surjan en el fragmentado mercado de alimentación minorista español».

La cadena de supermercados opera en la actualidad en País Vasco, Cantabria, Navarra y La Rioja, al tiempo que tiene ya una avanzadilla en Madrid, donde adquirió hace algunos años una cadena de tiendas. Esa red está compuesta por un total de 277 tiendas que ocupan una superficie comerciar cercana a los 200.000 metros cuadrados.

El grupo Uvesco nació en 1993 de la fusión de dos empresas dedicadas a las superficies comerciales de alimentación: la firma cántabra VES y la vasca Unialco, ambas con un accionariado familiar. La venta se añade a la ya larga lista de firmas que abandonan su carácter de empresas familiares para caer en manos de fondos de inversión, al tiempo que se suma a otra lista no menos abultada en los últimos años: la de las compañías del País Vasco con éxito que pasan a ser controladas por propietarios de fuera del País Vasco.

Por su parte, PAI Partners tiene su origen en una gestora de fondos de inversión creada por el banco francés BNP Paribas, que fue adquirida por sus directivos con vocación de invertir en empresas no sólo francesas sino del resto del mundo, aunque sus principales operaciones se han centrado en Europa y en compañías de tamaño medio. Actualmente gestiona fondos de inversión por un importe de 17.000 millones de euros. Fuentes de esta gestora aseguran que sus tomas de participación están basadas en compromisos de largo plazo. Entre sus participadas y además de Aguinaga se encuentra Interflora, la cadena internacional de suministro de flores y plantas. También han sido los propietarios de Yoplait.