Asia y la inflación lastran a Michelin Vitoria pese al tirón de la automoción

El clima sindical está calmado en Mercedes, algo que contrasta con los últimos meses de Michelin, que han llegado a generar dudas en Clermont-Ferrand. Al mismo tiempo que la Avenida de Los Huetos es un ir y venir de maquinaria por la plataforma VAN.EA, en la Avenida del Cantábrico hay congelados 75 millones de inversión. Y, simultáneamente, una empresa hace récord de producción (157.507 furgonetas) y la otra afronta el año con menos trabajo en dos décadas: apenas 8 millones de cubiertas para coches. El biturbo alavés va a dos velocidades muy distintas.

«Pérdidas de confianza» aparte, la realidad es que el problema es generalizado. Mientras la producción de coches ha crecido en España un 10,4% a lo largo de 2022, las fábricas de neumáticos europeas –Bridgestone es otro caso palpario en Euskadi– acumulan un reguero de parones de producción.

¿Cómo se explica que, al mismo tiempo, Álava fabrique más furgonetas que nunca en su historia y haga la menor cifra de neumáticos en dos décadas? «Hay una serie de factores que están ahogando a un eslabón de la cadena», afirma Aitor Ruiz. Aunque hoy trabaja en los proyectos de innovación de Hetel, fue durante 20 años el Director de Conocimiento en el clúster vasco de automoción Acicae, lo que le ha dado un conocimiento amplio del sector.

«Si algo caracteriza a la automoción es el flujo tenso», resalta. Esa corriente ha influido en varios frentes. El primero es la propia venta de coches. Dos de los cinco modelos más vendidos en España a lo largo del 2023 han sido el Dacia Sandero y el MG ZS. Dos coches producidos lejos de España y, por tanto, «con un mercado distinto de abastecimiento» a la hora de poner neumáticos, lo que ha perjudicado, a su entender, a la factoría de la Avenida del Cantábrico.

A ese problema, el economista Guillermo Dorronsoro suma otro más: la inflación. «Ha retrasado las decisiones de sustitución», subraya. Y no es una cosa menor, porque según el Consorcio del Caucho –patronal estatal del sector– es ahí donde se concentran tres de cada cuatro ventas de neumáticos. José Luis Rodríguez es su director y explica a EL CORREO que «la inflación ha dirigido la demanda a estirar la duración de los neumáticos y a buscar precios más asequibles». Y es ahí donde más le cuesta competir a Michelin. El anterior director comercial del grupo francés en España, Antonio Crespo, no tuvo reparos en admitir antes de jubilarse que no era posible competir con los fabricantes asiáticos. «Sus precios son inalcanzables», zanjó.

Óscar Bas es el secretario general de Adine, la patronal de distribuidores de neumáticos. Él no se corta en admitir que la competencia asiática –y recalca lo de asiática «porque no es sólo China»– está haciendo un buen producto.

Esos competidores tienen nombre: «Hankook, Sentury, Giti Tire» son sólo algunas de las firmas que pugnan con la Avenida del Cantábrico cuando se habla de hacer un cambio de gomas. Los coreanos de Hankook han batido este año su récord de ventas en España y aspiran a ser el tercer fabricante del país. Los neumáticos de Giti Tire ya salen en algunos casos hasta de las fábricas de firmas como Porsche. A datos de noviembre, según Adine, las importaciones de neumáticos asiáticos habían crecido un 28,2% entre los turismos españoles.

Si esto sigue así, Ruiz asume que los fabricantes europeos –y, por ende, Michelin– «nos vamos a tener que ir a otro modelo de neumático». Entre esas alternativas, cree que «la reducción de peso» será clave. También jugará un papel importante el «rango de kilometraje»; esto es, hacer gomas más duraderas. Pero no esconde la realidad: «Ese recorrido tecnológico va a ser una travesía en el desierto. Y no me creo que en China no hayan pensado en el neumático del coche eléctrico».