Ozaeta y Mintegui se coronan en Estíbaliz

Todo salió a pedir de boca para celebrar el regreso de una carrera engullida por los estragos del covid en sus dos anteriores ediciones, un tiempo amplio para llenar de ilusión el depósito de la Sociedad Excursionista Manuel Iradier, organizadora del evento, que volvió a ser impecable en cada kilómetro del trazado en cuesta. Bien lo saben los atletas que llevan más de una decena e incluso veintena de ediciones en sus piernas. «Es la prueba del año», explican los que ya peinan canas y han reventado su cuentakilómetros particulares.

No se llegó a la cifra récord de 2015 con 1.136 participantes pero la capacidad de reunión para este año no fue para desdeñar dados los recelos iniciales al fin de la pandemia y la multitud de pruebas que han retomado el pulso deportivo habitual. Con la dureza conocida afrontaron los más de 550 corredores el recorrido que tuvo ya en sus primeros compases el grupo destacado que, a la postre, daría el podio masculino. El favorito Marc Hurtado, vencedor en 2014 y 2016, se quedó sin el triplete. El atleta independiente Julen Ozaeta rompió los pronósticos logrando la victoria con un tiempo de 50:12 minutos. El de Durango, especialista en carreras de montaña, aventajó en 19 segundos a David Rua, llegado de Elorrio. Hurtado, en dura pugna, llegaba 51 segundos después, accediendo al tercer cajón.

En categoría femenina, Arrate Mintegui cumplió con los pronósticos al vencer en la meta del Santuario de Estíbaliz por delante de su compañera del club LEA-La Blanca María Cano tras superar en 39 segundos la hora de esfuerzo continuado. La tercera plaza fue para otra alavesa, Zaira Acedo, a más de cinco minutos de la primera. Mintegui sigue de dulce después de vencer hace unas semanas en la Carrera de Los Paseos que también regresaba al asfalto al cabo de dos ediciones en blanco. La triatleta, más enfocada en las pruebas de duatlón, está completando una temporada extraordinaria que la convierte en una de las destacadas del panorama local.

Fue la de este domingo entre Armentia y Estíbaliz una edición de triunfos personales, retornos y gusto por saborear de nuevo los bellos parajes que deja la prueba nacida en 1986 de la mano del club La Blanca y que tomaba como punto de partida la plaza de la Virgen Blanca para discurrir por las calles Postas, Olaguíbel y Santiago y desde allí tomar la carretera a Estella para desde Argandoña afrontar el terrible desnivel de la última subida hasta la meta. Eran entonces nueve kilómetros. Entre 2001 y 2009 se incluyó, por primera vez, el paso por la vía verde del vasco-navarro ampliando el recorrido hasta los 15 kilómetros.

Desde el año 2010, ya con la Excursionista Manuel Iradier al mando, se mantiene el actual trazado para el disfrute y sufrimiento por igual. Lo saben sus protagonistas conscientes del gran premio que supone coronar el corazón del santuario de la patrona de Álava. Lo hizo en cuatro ocasiones el malogrado Roberto Ruiz, siempre en el recuerdo, y en trece la eterna Nieves Zarza, la reina de esta prueba. La atleta vitoriana también se unió este domingo al numeroso público que no se quiso perder el paso de los centenares de atletas entregados a la causa.

Más acostumbrado a la montaña que al asfalto, el atleta de Durango Julen Ozaeta decidió inscribrirse a la Subida a Estíbaliz porque le pareció adecuada para la preparación de su próximo objetivo, una media maratón. «No lo esperaba. ha sido mi primera vez y el recorrido ha sido duro» comentaba este programador informático y padre de familia que tiene el atletismo como hobby. «No me dedico a ello. Disfruto corriendo y siempre que puedo elijo alguna prueba. Dejé las de monte y este año me he centrado en el asfalto. Competí en Tarragona hace poco pero no me fue bien, la verdad» reconocía todavía incrédulo tras saberse vencedor con un buen tiempo de 50 minutos y 19 segundos.

Cumplió los pronósticos que la colocaban como gran favorita. «Estoy en racha. Este año estoy disfrutando en las carreras», confesó la triatleta enrolada en el club LEA-La Blanca. Arrate Mintegui celebró con rabia su llegada a meta. No es de extrañar. «Al principio fui bien pero a partir del kilómetro ocho se me empezó a hacer duro y pesado, cuesta arriba. El deseo de ganar es lo que me ha llevado a la meta», añadió. Preguntada por el récord de trece triunfos que ostenta la veterana Nieves Zarza, Mintegui dijo que «no creo que llegue nunca a esa cifra. Esta ha sido mi segunda edición. La prueba exige». La alavesa ya tiene en su cabeza el próximo objetivo, el campeonato de España de 10 kilómetros.