Agónica victoria de Nadal, que se medirá en semifinales a Berrettini en el Open de Australia

Y eso que Shapovalov estuvo muy cerca de dar otra sorpresa. El canadiense guarda una bonita historia con Nadal, al que hizo de recogepelotas en el Masters 1.000 de Canadá 2008, para nueve años después vencerle en el torneo y para ahora disputar contra él sus primeros cuartos de final en Melbourne. Pero había llovido muchos desde aquello y siempre que se enfrentaron en partido oficial, la victoria fue para el español.

Así lo reflejaron los dos primeros sets, muy inclinados para Nadal, que explotó los agujeros en el revés y la inconsistencia del canadiense, que estaba desesperado por el tiempo que Nadal se tomaba entre set y set y entre saque y saque. «Esto está corrupto», llegó a decir. Y Nadal a lo suyo, ventaja de dos sets a cero y partido casi ganado.

Comenzaron entonces los problemas. Todo se igualó y Shapovalov aprovechó sus primeras oportunidades. Recortó la distancia y Nadal se empezó a encontrar mal. Un problema estomacal redujo el ritmo del español, que necesitó atención médica y que cedió también el cuarto parcial. Fantasmas del pasado, en 2021 Tsitsipas estuvo en la misma situación y culminó la remontada.

Nadal ahorró fuerzas, se dosificó tras conseguir el primer 'break' del set. No necesitaba más al resto, todos sus esfuerzos tenían que concentrarse en sacar adelante sus servicios. Y lo hizo sin sobresaltos. Desde el 3-0, no experimentó ninguna pelota de rotura en contra. Ahora Nadal se medirá a Matteo Berrettini. Es el primer clasificado para semifinales y con este triunfo mejora su actuación del año pasado, lo que le permite sumar 240 puntos al casillero y afianzarse en la quinta plaza, con Tsitsipas, cuarto del ránking, aún muy lejos.

El partido fue de auténtico desgaste físico para ambos tenistas pero Nadal lo notó especialmente. Tras lograr la victoria, el balear no se lo podía creer. «No sé cómo he ganado. No me sentía bien del estómago durante el partido, me tomaron la tensión y todo estaba bien en mi cuerpo», desvelaba Nadal en la entrevista post partido.

El balear reconoció la capacidad de reacción del canadiense. «He tenido suerte al principio del quinto set. Shapovalov tiene mucho talento, saca muy bien, en especial con el segundo saque». A pesar del esfuerzo desempeñado, Nadal tranquiliza a los fans: «Tengo dos días de descanso hasta las semifinales. Ya no tengo 21 años pero me siento bien físicamente a nivel de movilidad».