Australia repite final de la Copa Davis en el Carpena

El 'correcaminos' criado en Alicante, número uno australiano, volvió a ser determinante. Chequeó el pase a la final por la vía rápida. Poco antes de las ocho menos cuarto (después de vivir el jueves una jornada de casi once horas) se cerró el espectáculo. Paradójicamente, Finlandia pasó ronda sin su número uno, Emil Ruusuvuori, y cayó eliminado cuando lo recuperó este viernes, aunque quedó claro que no estaba en su mejor versión, tras unas molestias en el hombro derecho.

El final de Finlandia llegó en un duelo extraño, que reprodujo los altibajos mostrados por De Miñaur el martes. Con momentos de más inspiración, llegando a todo, pero ratos que no le entraban ni un solo primer saque, la duodécima raqueta mundial cumplió el pronóstico:6-4 y 6-3 en hora y 33 minutos. «Muchas gracias a la afición malagueña. Parece que el equipo de Australia va a tener una segunda casa aquí, y a ver si el domingo están con nosotros», declaró De Miñaur al final tratando de ganar adeptos ante la partida de cientos de aficionados de países ya eliminados.

Ruusuvuori había hecho cuartos de final en Miami y semifinales en Hertogenbosch enste 2023. En abril era 34º y ahora 69º, en un claro bajón, marcado seguramente por las molestias. Comenzó a un gran nivel los primeros juegos, pero luego decayó claramente. Tanto como su compañero Otto Virtanen (170º) en la primera entrega de la jornada.

Y es que la Copa Davis es una historia ajena a la del circuito. Por ahí se podía entender la transformación de este, un tenista de Challengers que llegaba invicto en estas Finales de 2023. En la fase de grupos se deshizo de Van de Zandschulp, Prizmic y McDonald, y en Málaga el martes hizo lo propio ante Diallo y, en dobles y junto a Heliovaara, contra Pospisil y Galarneau.

Pero el fuego de Virtanen se apagó ante Popyrin. O más bien tras servir con 6-5 en la 'muerte súbita' de la primera manga. Hasta entonces su partido fue impecable. No concedió opciones de quiebre a su rival y dispuso incluso al resto de una bola de set justo antes de llegarse al 'tie break'. No estaba cómodo el 'aussie' y jugaba realmente más suelto el finlandés, que comenzó 2023 mucho más cerca del 'top 100' tras ganar dos Challengers, pero desde su hazaña en la fase de grupos de la Davis no encadenó dos victorias en torneos, sintomático.

Tras ganar el set todo cambió. Menos presionado Popyrin, le pasó la patata caliente a Virtanen, que empezó a temblar. En el sexto juego, tratando se salvar su primera opción de quiebre, cometió doble falta, y se hundió estrepitosamente hasta ceder otro 'break' más para el 7-6 (5) y 6-2 en hora y media. Se repetía casi el tanteo de febrero entre ambos jugadores (7-5 y 6-2 entonces), en el Challenger de Bahréin, que había sido la única vez en que se cruzaron.

Ahora Australia, que no gana en la Copa Davis desde 2003, aquella famosa final en Melbourne ante España en el que se oyó por error el himno de Riego, está a un paso de su vigésima novena Ensaladera (es el segundo país con más, tras Estados Unidos). Le espera Serbia o Italia en la final, que este sábado (desde las 12.00 horas) jugarán el duelo más esperado del torneo, porque en el segundo partido se cruzarán el número 1 mundial, Novak Djokovic, y el 4, Jannik Sinner. Una fuente de caviar para el aficionado al tenis en Málaga.