«Zabaleta gusta a todos»

Han transcurrido 31 años desde que en 1993 Antxon Maiz (Arantza, 72 años) ganara su quinta y última txapela. El gigante de Aranaz tenía entonces 41 años -Zabaleta está en los 33-. Formó pareja con Martin Alustiza y superaron en la final a un ya emergente Titín III y Arretxe. Aquella temporada se organizaron dos campeonatos. La empresa bilbaína montó el suyo y Unidas-Reur llevó a cabo otra competición paralela. «Fue la única final que gané en el Ogueta de Vitoria», recuerda Maiz II, quien se retiró tres campañas después, «a los 44 años. Debuté con 24, desarrollé la mayor parte de mi carrera con Eskulari, que hacia el final pasó a llamarse Pilotaberri, y terminé en Asegarce. Completé veinte de manista profesional».

Si Zabaleta conquistó su primer título del Parejas a los 22 años -en 2013 con Irujo-, Maiz necesitó más edad. Tenía 26 años. «En 1975 di el salto y en 1978 participé en la primera edición del Campeonato, que no se había disputado desde 1961. No recuerdo cuántas parejas participamos ni cuántos partidos jugamos. Menos que ahora, en cualquier caso». Ganó junto a Elías Pierola.

Sus primeras participaciones mostraron la calidad que atesoraba como zaguero. «Jugué seis finales consecutivas del Parejas. Fui campeón en 1978 con Pierola, subcampeón en 1979, campeón con García Ariño IV en la 80-81, subcampeón en la 81-82 tras caer 22-21 contra Beristain-Tolosa, campeón en la 82-83 y en la 83-84 ambas con Bengoetxea IV. Y en la siguiente, la séptima, me rompí los ligamentos de la rodilla en la semifinal, en el Beotibar de Tolosa. El suelo estaba mojado por la humedad, resbalé y me lesioné».

«Tanto las finales que gané como las que perdí en esa primera época fueron en Anoeta, en el actual Atano III», cuenta un Antxon Maiz «muy regular durante todo el año. Fallar poco vale mucho en la pelota. Es normal que el delantero cometa más errores porque toma riesgos, no así el zaguero».

Destaca Antxon Maiz sobre sus buenos resultados en el Campeonato de Parejas que «tuve suerte con los compañeros. Para que la pareja funcione hace falta que esté bien el delantero, que los dos atraviesen un buen momento de forma».

Si bien Zabaleta no pudo ver en acción a Maiz, el gigante de Aranaz sí ha podido disfrutar del zaguero de Etxarren durante los últimos años. «Me gusta un montón. En realidad, nos gusta a todos los que amamos la pelota. Creo que en la historia de la pelota no ha existido otro zaguero tan elegante con las dos manos. Además, se mueve rápido en la cancha... ».

Eso no significa que vea un favorito claro para la final del domingo porque en el otro bando «juega Altuna, el mejor delantero. Ojo con él. Además, tiene a su lado a un Martija en forma. Espero una final abierta».