Un Winter Series de cesta punta con más alicientes

Será un torneo más extenso. Se pasará de los 16 a los 19 partidos con la inclusión de la una liguilla de semifinales en la que las cuatro combinaciones que consigan la clasificación jugarán todas contra todas. Para ello se han establecido dos días, el lunes y el 30 de diciembre, con doble partido y se elimina el choque por el tercer y cuarto puesto. Los puntistas han visto con buenos ojos la decisión porque en caso de alcanzar la siguiente fase no se disputarán el billete para la final a cara o cruz, sino que tendrán un colchón de tres que les da más opciones.

La segunda de las novedades será la inclusión de un tercer juez encargado del videoarbitraje que seguirá los enfrentamientos a través de un monitor. La responsabilidad recaerá en Antxon Alberdi que, además de tratar de solucionar las posibles dudas que se produzcan en el transcurso de los duelos, también podrá intervenir en el caso de que aprecie alguna infracción y sus dos compañeros de cancha no lo hagan.

La competición también escenificará el relevo generacional que ha sufrido esta disciplina desde que comenzó a disputarse esta competición tras el cierre del último frontón industrial en Estados Unidos. En su primera edición tan solo un pelotari era menor de 30 años, y en esta ocasión serán más de la mitad. Seis de ellos no tienen más de 24 años.

El torneo contará con cuatro caras nuevas con respecto al año pasado. El joven puntista guipuzcoano, Eñaut Urreisti, es la principal novedad. Se ha ganado la plaza tras un buen verano. «Para mi es un regalo estar aquí y buscaré dar una buena imagen. Los años anteriores estuve como espectador en la grada, pero en esta ocasión será diferente la perspectiva. Mirar desde la cancha y ver el graderío conlleva nervios, pero espero gestionarlos bien», manifestó. Tendrá a Gorka de compañero, y ambos compaginarán este torneo con el de Dania Jaia Alai, en Florida.

Están encuadrados en el primero de los grupos donde tendrán como rivales a Barandika y López. El delantero regresa tras superar la lesión que le apartó en 2023. Recientemente ganó la final a cuatro de la Jai Alai League en Durango junto al zaguero de Zumaia, y suenan como serios candidatos a estar en la final. Está con ganas de volver a vivir el torneo «desde dentro de la cancha». «Tengo un compañero inmejorable. Llegamos en un buen momento, pero Gernika es totalmente diferente y bastante más exigente», manifestó.

Goitia, que se ausentó este miércoles de la presentación por estar jugando en el frontón de cristal del Magic City, también cruzará el charco y jugará con el alavés Del Río. Laduche y Manci será la cuarta combinación.

En el segundo grupo estarán las otras dos novedades. Urrutia, que ya jugó en 2021 tras clasificarse en la previa, formará con Basque, mientras que Zabala, ausente el año pasado por la rotura del tendón de Aquiles, vuelve para jugar con Olharan. «Las sensaciones son buenas, aunque tenemos un grupo muy duro. No tenemos presión y trataremos de disfrutar para ver si podemos dar sorpresas», apuntó.

Johan tendrá de zaguero a un Lekerika que está cogiendo el tono tras su lesión en el brazo de este verano. «Estuve cuatro meses parado, pero los últimos partidos me han servido para coger ritmo. Vengo preparado. Juego con un delantero que los últimos dos años ha crecido», destacó. Erkiaga e Ibarluzea defenderán el título cosechado el año pasado. El guardaespaldas de Markina llega con «las mismas ganas». Tras un año en la élite, «juego más seguro, mi compañero y yo ya nos conocemos bien. Hemos jugado en verano algún campeonato y tenemos más confianza».

La gran respuesta de los aficionados, que agotaron los 1.200 abonos que se pusieron a la venta en la web oficial del torneo en un cuarto de hora, augura otro éxito público. Este miércoles se sacaron 600 entradas para la primera jornada y se agotaron en seis minutos.