Otra visión americana de la cesta punta

El Magic Frontón es otra visión de este deporte. Empezando por la misma cancha. De los 54 metros habituales a los 36. Pero lo que más llama la atención es su fabricación. Los tradicionales muros de hormigón y losas de mármol han dado paso a un frontis y un rebote de cristal, y una pared izquierda de material sintético que abarata los gastos en su construcción e incluso permite su traslado.

El material con el que se juega también ha sido amoldado a las características del recinto y se ha pasado de una pelota de cuero a otra de silicona dura con la que no se rompen las paredes. Es una evolución del deporte más rápido del mundo, aunque los puristas tengan una visión bastante diferente.

El cambio de escenario también ha traído modificaciones en la forma de jugar. «La pelota resbala bastante más por el suelo que aquí. Es un juego muy físico, con tantos que pueden llegar a los seis minutos, y psicológicamente duro», explican los hermanos Goitiandia. Al disminuirse la distancia, el rebote gana en importancia. «Todo el rato tienes la pelota encima. No hay descanso y resulta mucho más complicado encontrar huecos, por lo que muchos tantos se consiguen atropellando al rival. El costado se maneja mucho y hace falta técnica, pero es divertido para jugar», resumen.

Se mantiene el formato de quinielas individuales -uno contra uno a un tanto y el que gana sigue en la cancha- de antaño, pero también se ha introducido otra variación como la 'Battle Court', una liga de seis equipos formado por otros tantos integrantes. El próximo día 15 se efectuará el 'draff' -la selección- de los puntistas que integrarán cada uno. «Se efectúa un ranking según el nivel de los deportistas y se trata de equilibrar cada conjunto», destaca Iñaki, capitán de los Fireballs, que tendrá que medir sus fuerzas contra los Rebote Renegades, Devils, Cyclones, Warriors y Charges a partir de septiembre.

La temporada pasada exdeportistas destacados de otras disciplinas como el que fuera leyenda de los Miami Heat de la NBA Udonis Haslem, Ray Lewis, del fútbol americano, y el boxeador y exluchador de la UFC Jorge Masvidal, además del cantante y compositor Maffio y el rapero Pitbull, se hicieron con uno, con lo que consiguieron dar una mayor promoción a la especialidad. «Cuando acaba la temporada el que gana dona los 100.000 dólares de premio a una buena causa, como una asociación benéfica destinada a acoger a niños que no tienen padres, a la limpieza de playas...», explica Julen, que este año tendrá que defender el titulo conquistado con los Warriors.

Son algunas de las acciones que ha impulsado el propietario del frontón, Scott Savins, «que es un enamorado de la pelota y está intentando impulsarla para conseguir situarla al nivel que tuvo en la década de los ochenta», añade. Incluso Julen y su compañero Jairo tuvieron la oportunidad de compartir unos minutos con el golfista Jon Rahm, entre otros, cuando el circuito LIV arribó en Miami y midieron la velocidad de las bolas de ambos deportes.

Los partidos se retransmiten por la cadena de televisión ESPN3 y en la página web watchjaialai.com y funcionan las apuestas 'online'. Los partidos de parejas suelen ser al mejor de tres sets, a seis tantos cada uno, y pueden alcanzar la hora de duración.

De septiembre a diciembre juegan los lunes, martes y viernes. De enero a junio también se añade el domingo. Los viernes y los domingos por la mañana suelen ser días de puertas abiertas en los que los aficionados pueden acudir al frontón. «El ambiente es muy americano. Con shows, música, tómbolas, regalos de camisetas y gorras, y el público se vuelca», relatan.

El año pasado probaron durante media temporada Imanol López y Jean Olharan, la próxima campaña serán tres los hermanos Goitiandia los que jueguen en el Magic Frontón, porque el pequeño, Alex, se incorporará al cuadro junto a Hormaetxea.